1950年に定められたインド憲法（英語版）の第343条の第1項によれば，連邦の公用語 (official_language) はデーヴァナーガリー文字 (Devanagari) で書かれたヒンディー語 (hindi) とされている．しかし，向こう15年間は英語の暫定的使用も認める，という但し書き条項が加えられていた．さらに，その15年の後にも，英語を引き続き公的に使用することができる選択肢は開かれていた．インドの公用語をめぐる問題は，すでに憲法制定時より，このように奥歯に物が挟まったような言い方で始まっていたということだ．英語版より343条を引用しよう．
343. Official language of the Union.---(1) The official language of the Union shall be Hindi in Devanagari script.
The form of numerals to be used for the official purposes of the Union shall be the international form of Indian numerals.
(2) Notwithstanding anything in clause (1), for a period of fifteen years from the commencement of this Constitution, the English language shall continue to be used for all the official purposes of the Union for which it was being used immediately before such commencement:
Provided that the President may, during the said period, by order authorise the use of the Hindi language in addition to the English language and of the Devanagari form of numerals in addition to the international form of Indian numerals for any of the official purposes of the Union.
(3) Notwithstanding anything in this article, Parliament may by law provide for the use, after the said period of fifteen years, of---
(a) the English language, or
(b) the Devanagari form of numerals,
for such purposes as may be specified in the law.
憲法上の記載の順序でいえば，ヒンディー語が筆頭の公用語である．実際，インド国内ではヒンディー語は話者が最も多く，2020年の時点で約6億人以上を数えるという（大石（編），p. 70）．さらにいえば，ヒンディー語は，世界の中でも3番目に話者の多い超大言語である．2020年のこちらのニュース記事によると，Ethnologue による統計に基づき，次のような解説がなされている．
Hindi is the 3rd most spoken language of the world in 2019 with 615 million speakers. The 22nd edition of the world language database Ethnologue stated English at the top of the list with 1,132 million speakers. Chines Mandarin is at the second position with 1,117 million speakers.
今後もインドの人口増加と連動してヒンディー語の話者人口は増えていくものと思われる．インドのダイナミックな言語事情からは目を離せない．
関連して Ethnologue の言語話者人口について「#3009. 母語話者数による世界トップ25言語（2017年版）」 ([2017-07-23-1]) を，多言語国家の公用語の話題として「#3291. 11の公用語をもつ南アフリカ共和国」 ([2018-05-01-1]) を参照．
・ 大石 晴美（編） 『World Englishes 入門』 昭和堂，2023年．
近年，インドは国際的に存在感を高めているが，それに伴ってインドで用いられる英語，いわゆるインド英語 (Indian English) への注目も高まってきている．このインド英語には意外と長い歴史がある．少なくみても400年ほどはある．
Sharma (2077--85) は，インド英語の歴史を社会言語学的な観点から緩く4つの時代に区分している．簡単に説明を補いながら以下に示そう．
(1) The early presence of English in India (17th--18th century)
エリザベス1世の統治下の1600年，東インド会社が設立され，イギリスとインドの交易が本格的に始まった．この東インド会社は，1858年のイギリスによる直接統治まで拡大を続けることになる．当初は英語とインドの土着言語との接触は実用的なもので，互いの言語を不完全に習得する程度にとどまった．18世紀からはキリスト教学校が設立され，次第に英語使用がインドの人々の間に広がっていった．
(2) Colonial language ideologies (18th--19th century)
1757年，東インド会社軍がプラッシーの戦いでベンガル軍に勝利し，インドに対するイギリスの支配権が確立した．インドの不満は100年後の1857年にインド大反乱として爆発したが，鎮圧された後，翌1858年からはイギリスによる直接統治が始まった．イギリスには，植民地インドに対して2つの対立するイデオロギーがあった．インド土着の言語や文化を黙認する "Orientalist" と，イギリスの言語や文化によってインドを啓蒙しようとする "Anglicist" とである．Orientalist の立場としては，近代英語学の祖と呼ばれる William Jones などがいた．この立場は18世紀中には優勢だったが，19世紀に入ると Anglicist のイデオロギーが強まってきた．そのピークが1835年の Thomas Macaulay の "Minute on Indian Education" に結実しており，そこでは英語の優越性が明確に宣言された．インド人の知識人のなかにも Rammohun Roy のように Anglicist の立場をとるものがいた（cf. 「#3315. 「ラモハン・ロイ症候群」」 ([2018-05-25-1])）．この結果，19世紀中，教育，出版，政治における英語使用が着実に増加した．
(3) English and the Independence movement (19th--20th century)
第1次大戦後，イギリス支配からの独立を目指す民族運動が起こった．英語ではなく土着言語の使用を訴えた Mahatma Gandhi の運動に象徴されるように，反英語のイデオロギーが台頭してきた．国民会議派の指導者で後にインドの初代首相となった Nehru も英語への抵抗を呼びかけた．しかし，1947年に独立が成し遂げられると，現実的な観点からは英語を保持せざるを得ないとの論調が復活してきた．以降，インドでの英語使用は継続してきたが，かつてのようなイギリス標準英語への憧憬をもつインド人は減ってきた．
(4) English in independent India: planning and use (20th century)
少なく見積もって415の言語が用いられているインドでは，複雑な多言語使用の様相がみられる．そのなかで22の言語が地域公用語として認められている．中央政府の言語としてはヒンディー語が公用語として，英語が準公用語として指定されている．独立直後には教育言語としてインドの土着言語が厚遇され，英語も当面は必要悪として保持するものの，いずれは使用されなくなっていくべきものと予期されていた．しかし，現実には土着言語間の政治的軋轢という問題があり，非土着言語として中立的な立場にある英語の使用が止まることはなかった．現在ではヒンディー語が優勢ではあるが，若い世代で英語のバイリンガルも普通となってきており，「インドの土着英語」というとらえ方が広がってきている．
・ Sharma, Devyani. "Second-Language Varieties: English in India." Chapter 132 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 2077--91.
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