「上位互換」と「下位互換」の違い

予備知識

用語	意味
互換性	「これ、そっちでも使えるの？」のこと
前方互換	「これ、古いやつでも使えるの？」のこと
後方互換	「これ、新しく出たやつでも使えるの？」のこと

それぞれの用語の意味

用語	意味
上位互換	「これ、今よりグレードが高いやつでも使えるの？」のこと
下位互換	「これ、今よりグレードが低いやつでも使えるの？」のこと

似ているところ

どちらも互換性に関する用語です。

違うところ

何に対する互換性を表すかが違います。

上位互換はグレードが高いやつでも使えるかを示す用語です。
例えば「ピヨピヨソフトバージョン1.0 『ベーシック』」で入力したデータが「ピヨピヨソフトバージョン1.0 『プレミアム』」で使えるかどうかを示します。

一方の下位互換は、グレードが低いやつでも使えるかを示す用語です。
例えば「ピヨピヨソフトバージョン1.0 『プレミアム』」で入力したデータが「ピヨピヨソフトバージョン1.0 『ベーシック』」で使えるかどうかを示します。

ただし、実際には「新しいやつで使えるか」「古いやつで使えるか」の意味で「上位互換」や「下位互換」という用語が使われている場合も多々あります。
詳細は「備考」をご覧ください。

備考

本来の意味で言えば、対象を基準として

・本来の環境よりランクが上→上位互換
・本来の環境よりランクが下→下位互換
・本来の環境より新しい（新しいやつ）→後方互換
・本来の環境より古い（昔のやつ）→前方互換

です。

ただし、一般的には新しく出た物の方が性能が良い（ランクが上）でしょう。
そのため、後方互換を「上位互換」と、前方互換を「下位互換」と解釈して

・本来の環境よりランクが上→上位互換
・本来の環境よりランクが下→下位互換
・本来の環境より新しい（新しいやつ）→上位互換
・本来の環境より古い（昔のやつ）→下位互換

と呼ぶ人もいます。

紛らわしいですね。

さらに紛らわしいことに、一部の人は「上位互換」「下位互換」を逆に解釈している人もいます。

・本来の環境よりランクが上→上位互換
・本来の環境よりランクが下→下位互換
・本来の環境より新しい（新しいやつ）→下位互換
・本来の環境より古い（昔のやつ）→上位互換

という呼び分けです。

よく分からなくなってきますね。

「上位互換」「下位互換」（あるいは「前方互換」「後方互換」）という用語が出てきたら、本来の意味よりも、言った当人がどのような意図で使っているかを意識してあげてください。
その方がトラブルは起こらないと思います。
どうしても判断に迷ったら、本人に確認するしかないですね。