「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・リプライ
・自動リプライ
・電子メール（メール）
・リプライメール

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

リプライは、受け取ったものを「ふむふむ」と読んで、お返事を出すことです。
日本語では「返信」と表現されます。



人間様ではなくコンピュータさんが返信するのは「自動リプライ（自動返信）」と言います。
あらかじめ人間様が「こんなのが来たら、こんな返事を出しておいてね」とコンピュータさんに指示しておきます。
その指示に従って、人間様の代わりにコンピュータさんが返事を出す仕組みです。



電子メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。
一般的には「電子」の部分を省略して「メール」と表現されることが多いでしょう。



リプライメールは「受け取ったメールのお返事として出されるメール」です。



以上を踏まえて

コンピュータさんが出した返信メール

が「自動リプライメール」です。



例えば、そうですね。

ピヨ太君はケーキ屋さんをやっています。



ピヨ太君のケーキ屋さんはインターネット通販もやっています。
専用のホームページからケーキを注文できるのです。



おっと、ピヨ子さんから注文が入りました。
苺ショートを100個ほど注文してくれたようです。



ピヨ太君は「ご注文を受け付けました」というメールをピヨ子さんに送ります。
ピヨ子さんが「ちゃんと注文できたのかしら？」と心配しなくて済むようにです。



そんな感じで運営していたのですが、ピヨ太君は面倒くさくなりました。



そこでピヨ太君は横着することにしました。
具体的には「ご注文を受け付けました」メールをパソコンさん（の中にいるプログラム）に送ってもらうことにしたのです。



これでピヨ太君は、ちょっとだけ楽になりました。
「ご注文を受け付けました」メールを送る手間がなくなったからです。



めでたし、めでたし。

この話においてパソコンさんが送った「ご注文を受け付けました」メールが自動リプライメール（の一例）です。

インターネットでお買い物をする人は馴染みがあるはずです。
インターネット通販では、注文が完了すると「ご注文ありがとうございます」な注文確認メールが送られてくることが多いですよね。
注文から数秒とか数分で注文確認メールが送られてきた場合は、おそらく自動リプライメールです。

みなさんも何となく気づいてるとは思いますが、あの注文確認メールを送っているのは人間様では ありません。
注文を察知したコンピュータさんが定型の文章を返してくれています。

そのような

コンピュータさんによって自動で返信されたメール

が自動リプライメールです。

人工知能の分野が発展すると、将来的にはコンピュータさんが「定型ではない」返信をする可能性が少なからずあります。
コンピュータさん自身が内容を自分で考えて返信してくれる形です。

もしかしたら、そのような返信メールは「自動リプライメール」と呼ばなくなるかもしれませんけどね。

この説明を書いている時点の状況では

コンピュータさんの手によって出された返信メールが自動リプライメール

と解釈して差し支えないはずです。