「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「インターネットサービスプロバイダ（ISP）」について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

インターネットサービスプロバイダ（ISP）は「あなたの使っている回線とインターネットの世界をくっつけてくれる業者さん」です。



突然ですが、郵便の世界では、郵便局同士が連携して、お手紙を全世界に届けています。



ピヨ太君がピヨ子さんにお手紙を出したとしましょう。
お手紙は、まずピヨ太君のお家の近くの郵便局に届きます。



ピヨ太君のお手紙を受け取った郵便局は、宛先を見て、ピヨ子さんが住んでいる地域の郵便局に送ります。



ピヨ子さんが住んでいる地域の郵便局は、受け取った手紙をピヨ子さんに配達します。



これが郵便が全世界に届く仕組みです。

インターネットの世界も考え方は同じです。
インターネットの世界では、ISPさん同士が連携して、データを全世界に届けています。



あなたのパソコンから出たデータは、線を通ってISPに届きます。



ISPさんは、通信相手の最寄のISPにそのデータを送ります。



通信相手の最寄のISPは、そのデータを通信相手のコンピュータに届けてくれます。



ISPさん同士は「インターネットエクスチェンジ（IX）」と呼ばれる相互接続ポイントを通してつながっています。



このような仕組みで、インターネットの世界は成り立っています。



ここまでの説明が、よく分からない人は

インターネットサービスを提供してくれる業者さんがISP

と解釈してください。
あなたがインターネットを使うときは、必ずISPさんのお世話になっています。



以上を踏まえて

「インターネットサービスプロバイダ」の省略表現

が「プロバイダ」です。



……というのがインターネット関連の話で「プロバイダ」と出てきたときの意味です。

あとは

何かを提供してくれる人とか会社

を意図して「プロバイダ」と表現している場合も あります。



例えば、何らかのサービスを提供している人とか組織を「サービスプロバイダ」と言ったりします。



この場合の「プロバイダ」には、特にITっぽい意味は ありません。
英語の「provider（プロバイダ）」です。
意味は「供給者」とか「調達者」とか、そんな感じです。

とはいえ単なる「提供者」の意味で使う場合は「○○プロバイダ」のような形で出てくることが多いと思います。
単独で「プロバイダ」と出てきた場合は「インターネットサービスプロバイダ」を指していることが多いはずです。