「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・ビット
・バイト
・ビット列
・最上位ビット

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ビットは、コンピュータさんの世界における「0か1が入る箱」です。



あるいは、この「0か1が入る箱」の数を表す単位です。
例えば「4ビット」であれば「0か1が入る箱が4つあるよ」の意味になります。



バイトは「ビットが8つ集まったもの」です。
0か1が入る箱（ビット）が8つ入るくらいの大きな箱がバイトだと思ってください。



あるいは、このデカい箱の数を表す単位がバイトです。
「2バイト」であれば「ビットが8つ入る大きさの箱が2つあるよ」の意味になります。



……というのが基本ですけどね。
こだわり派の人がいるかもしれないので補足しておきます。

実は必ずしも1バイトが8ビットとは限りません。
環境によっては「1バイト＝7ビット」のときもあれば「1バイト＝9ビット」の場合も あります。

ただし、一般的には

1バイト＝8ビット

です。
それ以外は例外と捉えて、あまり気にしないでください。

ビット列は「ビットが何個か並んだもの」です。
0か1が入る箱（ビット）が、くっついて何個か置いてあるイメージです。



例えば

0100

のようなものがビット列です。

あるいは

11010100

のようなものですね。

あるいは……キリがないので、これくらいにしておきましょう。

最上位ビットは「ビット列において一番左にあるビット」です。



以上を踏まえて

「最上位ビット」を英語にして省略した表現

が「MSB」です。

「Most Significant Bit（モスト・シグニフィカント・ビット）」の略で「MSB」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Most Significant Bit」を何となく日本語にすると「最も大きい重要ビット」となります。[詳細]

なお「最上位ビット」ではなく「最上位バイト」を意図して「MSB」と表現している場合があるかもしれません。
「MSB」の「B」を「bit（ビット）」の頭文字ではなく「Byte（バイト）」の頭文字と解釈した場合ですね。



「最上位バイト」を意図して「MSB」と表現するのは、あまり見かけませんけどね。
一応、頭の片隅にでも置いておいてあげてください。