「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・通信プロトコル（プロトコル）
・NTP
・サーバ
・クライアント
・NTPサーバ

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



NTPは「ネットワーク経由で時刻合わせするときに使う お約束事」です。



「Network Time Protocol（ネットワーク・タイム・プロトコル）」の略で「NTP」ね。



※「Simple Network Time Protocol」を何となく日本語にすると「簡単な・ネットワーク・時間・お約束事」となります。[詳細]

サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。



クライアントは「サービスや機能を使う側のコンピュータ」です。



サーバがサービスを提供し、そのサービスをクライアントが使います。



NTPサーバは、ネットワーク経由で時刻合わせするときに「今、何時？」と問い合わせる先のサーバです。



以上を踏まえて

NTPサーバに「今、何時？」と問い合わせる方のコンピュータ

が「NTPクライアント」です。



パソコンさんは、中に時計が付いています。



（設定にもよりますが）パソコンさんは定期的に中の時計の時刻合わせをしています。

どうやってでしょうか？

ネットワークを経由して、時報サービスを提供しているサーバに「今、何時よ？」とお問い合わせをするのです。



そうすると時報サービスを提供しているサーバから「今は○時だよ～」と返事がきます。



その返事をもとにして、パソコンさんは自分の時刻を合わせます。



これでパソコンさんは正確な時刻を刻み続けられますね。
めでたし、めでたし。

この一連の流れで「今、何時よ？」と問い合わせた先のサーバさんがNTPサーバです。



「今、何時よ？」と問い合わせた方のコンピュータがNTPクライアントです。



注意点として「NTPクライアント」という用語は、コンピュータの役割を指す用語です。

例えば、NTPサーバさんは他のNTPサーバさんに「今、何時？」と問い合わせる場合があります。
NTPサーバのくせに他のやつに時刻を聞くのです。



この場合、他のNTPサーバさんに「今、何時？」と問い合わせた方のNTPサーバさんはNTPクライアントです。
サーバだけどクライアントなのです。



混乱しそうになったら

サーバ：サービスする方
クライアント：サービスされる方

というのを思い出してください。



普段はサービスする立場のやつでも、サービスされる方になったら「クライアント」と呼ばれます。