「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・SMTPサーバ
・メール転送エージェント（MTA）

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



SMTPサーバは「メールを相手に届けるのが仕事のコンピュータ」です。
いわゆる「メールサーバ」と呼ばれるコンピュータのひとつです。



あなたがメールを送るときは、書いたメールをSMTPサーバさんに渡します。



SMTPサーバさんが、あなたから預かったメールを相手に配達してくれます。



これがSMTPサーバさんの仕事です。

ちょっと大雑把過ぎる説明ですけどね。
ドンマイです。

メール転送エージェント（MTA）は「SMTPサーバの中にいるメール仕分け用のプログラム」です。
お仕事は配達するメールを仕分けることです。



メール送信の話で よく出てくる用語には

メールユーザエージェント（MUA）：メールソフト
メール転送エージェント（MTA）：メール仕分け用のプログラム
メール配信エージェント（MDA）：メール配信用のプログラム

の3つがあります。
それぞれ

メールユーザエージェント（MUA）：郵便ポスト
メール転送エージェント（MTA）：仕分け係の郵便局員さん
メール配信エージェント（MDA）：郵便配達のおじさん

と考えると理解しやすいと思います。

みなさんが書いたお手紙は、まず郵便ポスト（メールユーザエージェント：MUA）に入れられます。



郵便ポストのお手紙は郵便局（SMTPサーバ）に集められ、仕分け係（メール転送エージェント：MTA）の手によって仕分けされます。



仕分けされたお手紙は郵便配達のおじさん（メール配信エージェント：MDA）の手によって、みなさんのお家のポストや別の郵便局に届けられます。



「メールユーザエージェント（MUA）」とか書いてあると分かりにくいかもしれませんが、要はメールソフトです。
メールユーザエージェント（MUA）は、パソコンさんの中にいます。



メール転送エージェント（MTA）とメール配信エージェント（MDA）はSMTPサーバの中にいるプログラムです。
メールを相手先に送るための仕事をしています。



パソコン上でメールユーザエージェント（MUA）を使って作られたメールはSMTPサーバに送られます。
SMTPサーバに送られたメールは、メール転送エージェント（MTA）の手によって仕分けられ、メール配信エージェント（MDA）の手によって相手先に送られます。



これがメール送信の仕組みです。

以上を踏まえて、本題に入ります。

メール転送エージェント（MTA）に分類されるプログラムは、いろいろ、あります。



そんな、いろいろある

メール転送エージェント（MTA）のひとつ

が「qmail」です。
身も蓋もない言い方をすれば「プログラムの名前」ですね。



メール転送エージェント（MTA）に分類されるプログラムには、他に「sendmail」があります。

qmailは「sendmailさんも良いけどさー。もっと良い感じなると思うんだよねー」な想いと共に、sendmailを参考にはしつつも真似しない形で作られました。
sendmailの欠点をいろいろ克服しつつ「あれ？こいつなんかセキュリティ的に頑張ってね？」なのがqmailです。

qmailは発見された脆弱性（欠陥）がとても少ないのが特徴です。
そのため、きちんと運用すれば安心できるメール配信用プログラムと言って差し支えはないでしょう。

一方でsendmailからの移行が少し大変という難点もあります。
qmailの中の構造はsendmailと大きく異なるので、移行するのがそこそこ面倒くさいのです。

例えばsendmailが1人のすごい優秀な人の手でメールを処理しているとすれば、qmailは普通の人たちがいっぱい集まってメールを処理しているイメージですかね。
その他にも、あれやこれやと違いがあります。

ちなみに以前はライセンスによる制限が厳しかったのですが、2007年11月30日、作者の方がライセンスを放棄（パブリックドメイン化）しました。
それに伴い、以前に比べて、いろいろなところで導入されるようになっています。