銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話（9）　恋の嫉妬と仕事の妬み

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・第三十話　まとめ読み版①

＊　＊

　レイターは、コッペリ本社前に停車している警察の指揮車へと向かった。現地対策本部が設置されてるはずだ。

　銀河警察は基本的に信用してねぇ。だが、俺はボディーガードだ。警備部とは付き合いがある。

　こういう案件の時には、警備部特殊部隊長のあいつが現場へ来てるはずだ。
　ほら、いた。

　指揮車の前に立つ、背の高い隊長の後ろ姿に声をかける。
「なあ、バルダン、頼みがあるんだけど」
　短髪で三白眼のバルダンが振り向いた。

「何だおまえら、二人して」
　二人してだと？　

　振り向くと俺の後ろにアーサーが静かに立っていた。
「ネゴシエーター、交渉人のアーサー・ブラウンです」　

　アーサーが頭を下げた。
　スーツに眼鏡。これで変装したつもりかよ。

「アーサーの話は警視総監から聞いている。レイター、おまえの頼みってのは何だ？」
「突入部隊に入れてくれ。俺のクライアントが十五階にいるんだよ」

　俺一人でティリーさんを助けに行くより一番確かな方法だ。バルダンの部下たちは優秀だ。

　バルダンが俺に近づいた。
　俺は、慌てて手を引っ込めた。危ねぇ。バルダンの奴、俺の指をつかもうとした。

「ふむ、訓練は怠っていないようだな」

　バルダンは鼻で笑った。指をつかむだけで人を殺せる男。今の一瞬で俺は脇の下に汗をかいた。

　バルダンとの付き合いは十年以上になる。
　ガキの頃にはアーサーと乗ってた戦艦アレクサンドリア号で、格闘技の基礎をバルダンに習った。「一に練習、二に訓練」が口癖だ。

　バルダンは連邦軍の特殊部隊に引き抜かれた後、軍を辞め、警察に転職した。
　管理職になった今でも全く衰えてねぇ。昔と変わらず訓練を積んでるな。

「じゃあ、俺が教えた通りしっかり働けよ」
「アイアイサー。あんたも張り切り過ぎて、腰痛めるなよ」

「フン、俺を年寄り扱いするな」
　懐かしい会話に、俺は思わず笑った。

＊　＊

「全員人質だ。動くな」

　銃を向けられたティリーは、心の中でレイターに助けを求めた。
　レイター、何とかして！！
　十五階のオフィスにはわたしとバッハさんのほかに、コッペリ社の若い男性社員がいた。

　その男性社員が、恐る恐る、銃を手にした白髪の男性に声をかけた。
「ワトキンスさん、落ち着いて下さい」

　パリーン。

　ワトキンスと呼ばれた男性が発砲した。
　大きな音を立てて窓ガラスが割れた。身体中が縮こまる。本物の銃だ。
　若い社員が震えながら後ずさりした。

　男は銃をわたしたちに向けながら言った。
「お前たち、わしの近くへ来い」

　逃げられない。
　わたしはバッハさんの後ろについて、ゆっくりとカウンターで仕切られたオフィスの中へと入った。手も足も自分のものじゃないみたいだ。

　これは、どこからどう見ても、立てこもり事件だ。
　どうして、こんなことになっちゃったんだろう。絶対、厄病神のせいだ。

　犯人とわたしたちの間は三メートルぐらいしかない。

「おい、女」
「わ、わたしですか？」
　この場に女性はわたししかいない。

　犯人と目があった。
　眼鏡をかけた痩せた男性。真っ白い髪の感じからすると五、六十代だろうか。

「男たちの手を後ろ手にして、テープで縛れ。変な動きを見せるなよ」
　犯人から、オフィスにあった太目の梱包テープを投げ渡される。
「早くしろ、撃ち殺すぞ」

「は、はい」
　手が震えてテープがうまく巻けない。
「ごめんなさい」
　謝りながら、わたしはバッハさんと男性社員の手を背中側で縛った。

「終わったら女は、こっちへ来て、椅子に座れ」
　犯人の横にオフィスチェアが置かれている。

　バッハさんがわたしの前に出て、身体で庇う。
「この人は、うちの会社の人じゃないんです。私がそちらへ参ります」
「うるさい。コッペリ社の社員じゃなくてもいいんだよ。わしには一番弱そうな奴が必要なんだ。文句言うな」

　犯人からすれば、自分の近くに置いておくのに、非力なわたしが都合いいというのは容易に想像がついた。

　犯人の隣に座ると銃が突き付けられた。これは、最初に殺される係だ。足が震えてきた。

　どうしてこんなことになっちゃったんだろう。
　わたしは、フレッド先輩のお使いで、書類を受け取りに来ただけなのに。（10）へ続く

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