#509[短編]琥珀色の間[12]──鏡になってくれた人

背中に触れた手の温もりに涙が落ちる。恋にみえた気持ちは “自分を取り戻すためのきっかけ” 。ミシマの言葉に揺れて、爽子は「自分の人生」を見つめ直す──

1話、2話、番外編・大翔ひろと、3話 -I、3話 -II、3話 -III、4話、5話-I、5話-II、5話-III、5話-IV、5話-V、本稿

※ 連載ですが、どのお話からも読めます。

大翔ひろとと知り合った翌日、高校の先輩・ミシマは、彼と話すときの “私” が好きと告げた。恋よりも大切な願いに気づく、第13回。

──春が近づくと、人はなぜか “自分の人生” を考え始める。

マッサージが終わった爽子は、着替えてダイニンに戻り、ミシマが淹れたハイビスカスティーを手にした。
ミシマもゆっくりと爽子の前に腰掛ける。

「あー、緊張した…」
ミシマはふっとため息をつき、ティーカップに目線を落とした。

「先輩、緊張してたんですか？」
「そりゃそうよ。知り合いは初めてだもの」
いつもの女言葉が少しだけ戻っている。

「わたし、そんなに凝ってましたか？」
爽子は照れ隠しに、カップにひとくちつける。

「うん。その鎧みたいな肩。冷やしちゃダメよ〜」
「はぁい」爽子はおかしくて笑いを堪える。

「なんだ、元気そうならよかった」
ミシマはホッとしたように口元を緩めた。

「え？」

「…途中から話しかけちゃったけど、あのまま無言で集中してたら、ずっと泣いてたでしょ」

（あ……）

先輩、気を遣ってくれていたんだ……。
爽子は穏やかに、でも少しだけ力を込めて言った。

「そうですね、ありがとうございます」
ミシマも微笑み返した。

◇

「さて。」

「ここからはドSモードでいきますか」
切り出したのは、ミシマだった。

「え？」瞬間、ミシマはカップをコツン、と置いた。
膝を打って立ち上がり、爽子に背を向ける。

「だって、彼のことを知りたくて来たんでしょう？」
くるっと振り向いてカップを持ち、目を伏せた。

「え、えっと…うん…まぁ、それもあります」

「あ。お食事はふつうにしたかったですよ」

「ふぅん、それならいいけど」ミシマは皮肉な笑みを浮かべる。

「え、先輩…」爽子は慌ててカップから顔をあげる。

「ふふふ、冗談よ」ミシマはいつもの笑顔に戻った。
まぁ、まとめるとね……

爽子ちゃんと彼は、立ってる場所が違うのよね。

「立ってる場所、ですか…」
爽子がカップを持つ手をきゅっと結ぶと、湯気が揺れた。

「そう」ミシマは言葉を選び直すように息を吸う。

背中むいたり、黙ったり、目を伏せたり。
そういう仕草って、なかった？

「ふむ…あった、ありました」
爽子は少しだけ頬を赤くした。

自分の感情を整理して話すのは、むずかしいかもね。

「それと」ミシマはピシリと言う。

「嫌な相手でもマスターに遠慮して帰らなかった説」
「これは、頭の片隅に少しだけいれておく」

どう？ 自分のことしか見えてないって思わない？

「全部肯定されていると思うと、後でしんどくなるよ」ミシマは饒舌じょうぜつだ。

マスター、澪みおさんは店の空気が乱れるのが嫌な人。
それなら、もう十分だよね。

これ以上 “改善” する必要なんてない。
だからもう、自分を責めることはない。

「それよりも、すべきことがある」

──ミシマのスイッチが入った。

“自分をもっと丁寧に育てたい” っていう、
決意が生まれた。違う？

爽子はティーカップに目線が落ちる。
返事をしようとして喉が動くが、声にならない。

「自分を磨きたい ってことなら」
ミシマはひと呼吸おいて、続けた。

「彼のためじゃなくて、きみのためだよね……？」

爽子は、喉の奥が詰まるのを感じた。
ハッとして胸の奥で何かがゆっくり崩れた。

誇れる自分でいたい。生き方を整えたい。

──次に会うまでにどうなれたら、
　彼はきみに "自然と惹かれる" の？

爽子は、なにも言うことができなかった。

「その気持ちのままじゃ、彼には近づけない」

爽子は思わぬ現実に目を伏せた。
カップを持つ手を動かせず、目頭が熱くなる。
……
湯気だけが静かに揺れている。

◇

爽子は顔を上げる気力も無くなったように、
俯いて話を聞いていた。

「彼はきっかけ。目的じゃない」

爽子は小さく息を吸った。
カップの赤い液面が揺れて、呼吸が浅くなる。

何も言わない時間が流れる──

「ここに来た意味がないまま、帰らせる訳にはいかないの」

ミシマはそう言い置いて、少しだけ目線を逸そらした。

──もっと、自分を好きでいたい私

「そういう自分でいたい」と思ってるだけ。
ポツリと言葉を置いた。

もしこうなら、彼の幸せは考えていないよね。
彼とどうなりたいわけでもない。

「彼を幸せにしたい、一緒に幸せになる」
「彼と、どうなりたい？」

爽子は返事をしようとした。
喉の奥で言葉がほどけて、そのまま閉じた。
ティーカップに半分だけ、赤色が揺れる。

──彼と話しているときの自分は、自分の “未来像” 

爽子はカップをテーブルに戻して、顔を覆う。

こぼれた涙が手の甲に落ちた。ミシマがそっと差し出したティッシュを受け取る手が、少しだけ震えた。

「言い過ぎてたらゴメン……」

爽子はそっと、おだやかに首を横に振る。

……もしそうだとしたら。
いますべきことは何か。もうわかるよね？

爽子は泣き笑いで、もう一度ハイビスカスティーを
喉に流し込んだ。

「……はい、先輩。ほんとにドS……」

「カッコいいでしょ？」

「これでも先輩ですから」
ミシマは余裕たっぷりにニヤリとして見せる。

先輩も勇気を持って話してくれている。

これを話すために、
リスクを承知で家に呼んでくれた──

思い切り、泣けるように……。

◇

ミシマはさらに続けた。

「その気持ちに、彼を巻き込むのは違うと思う」

きみが本当に向き合っているのは、
“自分の人生” なのか、”彼との未来” なのか。

彼と結ばれたい、会いたい、彼を追いかけたい。

「私はこれからどう生きたい？」 のほうが
いまの気持ちに近いんじゃない？

恋じゃない、もっと深いところが揺らされた──

彼は、その問いをきみの前に置いていった人。
だから、彼の登場は “きっかけ” ってそういうこと。

その全部が重なって、いまこの地点に立った。

「……自分のこと、ずっと後回しにしてきたでしょ」

爽子は返事をしようとして、喉が動いた。
でも、声にならなかった。

ミシマは何も言わずに、ただ待っていた。
時間がゆっくり流れていく──

返事をしようとした唇が、かすかに震えた。

ミシマの刃はよく切れる。
血も出なければ、切り裂くこともなかった。

◇

ミシマはキッチンでお湯を沸かす間に
カップを洗って、温め直していた。

天井から、琥珀アンバーの香りと、
旋律がかすかに漂う。

キッチンから少し出てゆっくりと、顔を出した。

「この世界線に慣れると世間がドス黒く見えるよね」
冗談か、本気か、皮肉屋の笑みを浮かべる。

「知らない人ならボクらを恋仲だと、誰もが思う」

涙が落ち着いた爽子に、ミシマは軽く添えた。

好きになる、結ばれる、恋愛として発展する。

そういう方向じゃなくて、自分を整えて、
好きになれた自分で、未来を選んでいきたい。

きみ自身への願いが、急に浮かび上がったってこと。

「彼はその “鏡” になっただけ」

大翔ひろとは “恋の相手” ではなく、
心を整理のために自分を映す “静かな湖面” ──

爽子は開き直ってこの際、思い切り泣くことにした。

差し出されたティッシュは、ほのかにローズオイルの香りがした。

電車で使う分が無くなるから使って。
ミシマは優しく笑っていた。

◇

彼の若さを言い訳に、前に進むのをやめないこと。

爽子はゆっくりと息を吐いて、目を閉じた。
ゆっくりと自分の人生を思い返す。

「彼の目には、きみが羨む輝きがあるかもしれない」

「でも……」
「きみの持つ “深さ” や “言葉の温度”は、彼にはまだ手に入らないものだよ」

ただ、違うだけ。

彼を好きだという気持ちを言葉にできたことは、
大きな一歩だと思うよ──

きみは自分の人生をもっと大切にしたかった。

「羨ましいと思っただけ。それを心配したの」
だって……。ミシマは深く息を吸った。

「若さって無邪気で、時々、残酷でしょ？」

◇

爽子は泣き笑いで頷き、口を開いた。
「厳しい仕事を選べるほど、家庭に安心があったのかな」
「物腰の柔らかさ、言葉選び、スマートさ」

「あと、お父さんを超えられないのが悔しいって」

安心させる間ま。過剰に踏み込まないところ。
淡々とした優しさ。線引きのうまさ。
でも、人懐っこくて愛嬌がある。

「…それ、だいぶ心を開いたんじゃない？」

「ボクなら初対面の人にそこまで話せない」
それも、ほかのお客がいる前で。ミシマは言う。

「同じ 22歳の中に、彼の複雑な内面を理解する人があまりいないとか」

「うーん。それもあるだろうけど」

──きみといた時間は、楽しかったんじゃない？

ま、何も考えてないって可能性もあるけどね。

爽子がふっと笑う。
すぐにその笑みが消え、カップの底を見つめた。

あれ……。ふと、目線が揺れる。

ひょっとして、相性がいいのかな……。

でも、そんな気持ちでは、
まともに目を見られそうにない。

彼はこれから、自分の人生を自分で温めて行く人。

わたしに安心を求めるよりも、
彼がこれから出会う人と信頼を築いていくのが健全。

そこに割り込むのはやはり場違いだ。

でも──

彼はきっと重い話は背景と受け取るタイプだと思う。

半拍おいて話す癖がある。
きっと、言葉に慎重だから。
相手を傷つけたくないという思いから。

沈黙が気まずくなかった。
きっと、静かにしているのが好きだから。
普段忙しくしているから、静かなのがいい──

「恋じゃなくて……ずっと繋がっていられる人？」
そんなものか、と爽子は思った。

「恋愛対象より人として見てもらえる方がうれしい」

ミシマはほんの少しだけ、力をこめた。

「自分のせいで誰かが変わるのは、重い」

「彼の影響で、きみが変わるとかはやめた方がいい」

自分は大人じゃない。
だから、きみの人生を壊したくない。

誰かの人生の中心に置かれるのは、まだ怖い。
背負えるほど大人じゃない、と思うよ、彼は。

そして、自分のペースでいたい。
自分のことでいっぱいだろうからね。

ボクがその年ならそう思うよ。

「それじゃ、ワレモノ注意ですね」爽子が添えた。
「ははは」ミシマは声を出して笑う。

「だね。それ、俺のことですか？って」
ミシマのモノマネに、爽子は破顔した。

「その辺から、ひょっこり顔を出すかもね」

この「のりしろ」を持って受け止められるなら、
Barで再会しても大丈夫かもね。

──これが、未来の大人のトリセツよ。

…未来の大人。

ふたりは、いつまでも笑っていた──。

＜了, 4,300 字＞

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