「プレーンテキストメール」と「リッチテキストメール」の違い

予備知識

用語	意味
テキスト	何かの文字情報。文字に関する何か
テキストデータ	なんの装飾もされていない文字だけのデータ
プレーンテキスト	「文字だけだよ！他の情報は含まれていないよ！」を強調した、テキストデータを指す表現
リッチテキスト	マイクロソフトさんが決めた文書ファイルの形式
メール	コンピュータの世界のお手紙機能

それぞれの用語の意味

用語	意味
プレーンテキストメール	文字の大きさの情報とかが入っていない文章だけのメール
リッチテキストメール	「リッチテキスト」という書き方ルールに沿って書かれたメール。文字の大きさや色を変えたり、あれやこれやと装飾できるメール

似ているところ

どちらもメールの分類を指す用語です。
書式に注目して分類しています。

違うところ

表面的な部分で言えば

プレーンテキストメール：文字の大きさを変えたりできない
リッチテキストメール：文字の大きさを変えたりできる

という違いです。

中身の話でいえば

プレーンテキストメール：書かれた文章に関する情報以外（文字の大きさとか）の情報が含まれていない
リッチテキストメール：書かれた文章に関する情報以外（文字の大きさとか）の情報が含まれている

という違いです。

本来、メールで送れるのは文字情報だけです。
「文字の色」や「文字の大きさ」のような情報は送れません。

ですが、できれば文字の色や大きさを変えたいですよね？

いいでしょう。
変えられるようにしてあげましょう。

メールソフトさん同士が協力し合うことでメール本文の文字の色や大きさを変えられるようにしました。

具体的には以下のようなやり方です。

例えば、ピヨ太君が「文字色：赤」で

お腹が空いた

という文章を書いたとしましょう。

この内容でピヨ太君はメールを送ろうとしました。

ピヨ太君からメールを受け取ったメールソフトさんは、こっそり

【ここから赤色】お腹が空いた【ここまで赤色】

のように書き換えます。

書き換えた後のメールは、ただの文字情報の集まりです。
文字の色は【ここから赤色】と【ここまで赤色】という目印で囲むことで表現しました。

この状態でメールソフトさんはメールを送ります。

メールを受け取った方のメールソフトさんは受け取ったメールの中身をチェックします。
メールの中身は

【ここから赤色】お腹が空いた【ここまで赤色】

でした。

メールを受け取った方のメールソフトさんは【ここから赤色】と【ここまで赤色】という目印を見つけました。
「あぁ、ここからここまでは本当は赤文字にしたいのね」と理解します。

赤文字にしたいのなら、してあげましょう。
メールを受け取った方のメールソフトさんは【ここから赤色】と【ここまで赤色】の目印で囲まれた部分の文字の色を赤にして

お腹が空いた

という形で画面に表示しました。

文字情報しか送れないメールで文字の色や大きさを変えられましたね。
このように

１．（送り側のメールソフトさんが）文字の色や大きさなどの情報を目印に置き換える
２．文字情報しか入っていないメールが送られる
３．（受け取り側のメールソフトさんが）目印をもとにして表示するメールの内容を整える

とすることで、本来は文字情報しかやり取りできないメールで、文字の色や大きさを変えられるのです。

さて、ここで「目印」に注目してください。
先程の例でいえば【ここから赤色】と【ここまで赤色】の部分です。

実は、この目印の付け方は、いろいろなやり方が考えられます。
メールを送る方のメールソフト（表示内容を目印に置き換えるやつ）とメールを受け取る方のメールソフト（目印をもとにして表示内容を整えるやつ）で同じルールになっていれば何でも大丈夫です。

それを踏まえて

「リッチテキスト」のルールに沿った目印を使って、文字の大きさとか色とかを変えてあるやつ

がリッチテキストメールです。

そんな諸々の工夫をしないで

中身が文字（書いた文章）だけのやつ

がプレーンテキストメールです。

個人的な使い分け

自分が送る文章は、すべてプレーンテキストメールにしています。
リッチテキストメールは使いません。

リッチテキストメールは、その気になれば、いろいろ悪さができてしまいます。
そのせいか（私も含めて）古い世代の人ほどリッチテキストメールを嫌がる傾向があるからです。

備考

文字の大きさを変えたりできるメールには「HTMLメール」というのもあります。
HTMLメールは

「HTML」のルールに沿った目印を使って、文字の大きさとか色とかを変えてあるやつ

です。

このHTMLメールを指して「リッチテキストメール」と表現している場合もあります。
あるいは、目印の付け方ルールは気にしないで、あれやこれやと装飾できるメール全般を指して「リッチテキストメール」と表現している場合もあります。

「リッチテキストメール」と出てきた場合は

１．リッチテキスト形式のメール
２．HTML形式のメール（HTMLメール）
３．文字とかを装飾できる形式のメール全般

の3つの可能性があります。
一応、頭の片隅にでも置いておいてあげてください。