「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

サクっと一言で説明すると

コンピュータさんが何かやったときに発生する「あー、まぁ、それに関わることだから仕方ないんだけど、別にそれをやりたいわけじゃないんだよね」な処理

が「オーバーヘッド」です。
ちょっと小難しい言い方をすると

目的となる処理に付随して発生する付加的な処理

です。

例えば、そうですね。

ピヨ太君が焼き芋を食べようとしたとしましょう。



焼き芋を食べるには、皮をむかなくてはいけません。



ピヨ太君がやりたいことは「焼き芋を食べる」です。
ですが、焼き芋を食べようとすると「焼き芋の皮をむく」という作業が発生します。
ピヨ太君は焼き芋の皮をむきたいわけではありませんが、焼き芋を食べると必然的に焼き芋の皮をむくことになります。

この焼き芋の皮をむく行為がオーバーヘッドです。
主となる処理（焼き芋を食べる）に付随して発生する、付加的な処理（焼き芋の皮をむく）です。

さて、この焼き芋の皮をむく行為ですが、当然、時間がかかります。
ピヨ太君的には面倒くさいです。

これが「オーバーヘッド」の説明として「処理」や「負荷」や「時間」といった表現が使われる理由です。
いろいろな説明を読んで「結局、オーバヘッドって処理なの？負荷なの？」と悩むかもしれませんが、事象としては同じことを指しています。

余計な処理が発生（処理）
　↓
時間がかかる（処理時間）
　↓
負担になる（負荷）

の流れです。

例えば「ファイルを読み込むときにかかる負荷を減らそうぜ～」の意図で「ファイル読み込み時のオーバーヘッドを減らす」と言ったとしましょう。
ファイルを読み込むときの負荷を減らすということは、ファイルを読み込むときにやっている目的（ファイル読み込み）とは直接関係ない処理を減らすということです。
処理を減らせば、当然、処理時間も短縮されます。

先程のピヨ太君の例でいえば、最初から皮がむいてある焼き芋を買ったようなものです。
最初から皮がむいてあれば、焼き芋の皮をむく処理は発生しません。
ということは、ピヨ太君自身が焼き芋の皮をむくのにかかる時間はゼロです。
ということは、ピヨ太君が「焼き芋の皮をむくの面倒くさいな～」と負担を感じることもありません。

この状態を指して「オーバーヘッドが減った」と言った場合、減ったのは処理でしょうか？
それとも負荷でしょうか？
両方ですよね。

ということで、オーバーヘッドが「処理」を指すのか、それによって発生する「負荷」を指すのかは言った人次第です。

より正確に表現したい人は「処理」を指して「オーバーヘッド」と言うみたいですけどね。
負荷の方は「オーバーヘッドによる負荷」です。

ただ、経験則的には「負荷」の意図で「オーバーヘッド」と言う人も多いように感じます。
「ない方が嬉しいもの」「余計なもの」的なニュアンスがあるからでしょうか。
「オーバーヘッドを減らせ！」とは言われても「オーバーヘッドを増やせ！」とは、まず言われませんからね。
「処理」より「負荷」の方が直感的に受け入れやすいのだと思います。