「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「通信キャリア（キャリア）」と「移動体通信事業者（MNO）」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信キャリア（キャリア）は「電気通信サービスを提供する会社さん」です。
NTTをはじめ、KDDI、ソフトバンク、ケーブルテレビの会社さんなどが該当するそうです。
データを運ぶ人だから「キャリア（carrier：運ぶ人）」なんですってさ。



移動体通信事業者は「通信キャリア（キャリア）の別の呼び名だと思っていいですよ」な用語です。
「Mobile Network Operator（モバイル・ネットワーク・オペレーター）」の頭文字を取って「MNO」と表現されることも あります。



MNOに該当するのは

１．自分のところで回線を保有している
２．電気通信サービスを提供する会社

です。
具体的には、NTTとかKDDIとかソフトバンクとかがMNOに該当します。
みなさんが「携帯電話（スマホ）の契約をしようかな」と思ったときに最初に候補に挙がる奴らですね。

携帯電話を使うには回線が必要です。

NTTと契約すればNTTの回線を使えるようになります。
KDDIと契約すればKDDIの回線を使えるようになります。
ソフトバンクと契約すればソフトバンクの回線を使えるようになります。

自分のところで回線を持っていて、それを私たちに使わせてくれているのがMNOさんです。

以上を踏まえて

MNOの回線を間借りして電気通信サービスを提供する会社さん

が「仮想移動体通信事業者」です。
「MVNO」と表現されることも あります。

「MVNO」と表現された場合は「Mobile Virtual Network Operator（モバイル・バーチャル・ネットワーク・オペレーター）」の略です。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Mobile Virtual Network Operator」を何となく日本語にすると「モバイルネットワークのなんちゃってオペレーター」となります。[詳細]

MNOが

１．自分のところで回線を保有している
２．電気通信サービスを提供する会社

であるのに対し、MVNOは

１．他のところの回線を間借りしている
２．電気通信サービスを提供する会社

です。

例えば、そうですね。

ピヨ太君が、自分の持っているスマホを貸し出す「ピヨ太スマホ貸出サービス」を始めたとしましょう。



それを見ていたピヨ子さんは「良いわね。私もピヨ子スマホ貸出サービスをやりたいわ」と思いました。



ですが、ピヨ子さんは自分のスマホを持っていません。
貸したくても貸すものがないのです。



ピヨ子さんは、しょんぼりです。

……が、諦めませんでした。

なんと！

ピヨ太君に「確かスマホを たくさん持っていたわよね。何台か貸しなさい」と迫って、ピヨ太君のスマホを借りてきてしまったのです。
もちろん、ピヨ太スマホ貸出サービスを利用したわけでは ありません。
裏からコッソリとピヨ太君に交渉しました。



結局、ピヨ子さんはピヨ太君のところから借りてきたスマホを貸し出す「ピヨ子スマホ貸出サービス」を始めてしまいました。
さすがはピヨ子さん、豪腕ですね。



ピヨ太スマホ貸出サービスとピヨ子スマホ貸出サービスは、どちらも「スマホを貸し出すサービス」です。
サービスの内容は、ほとんど同じです。



ピヨ太スマホ貸出サービスで貸し出されるのは、サービス提供者であるピヨ太君自身のスマホです。



ピヨ子スマホ貸出サービスで貸し出されるのは、サービス提供者であるピヨ子さんのスマホでは ありません。
ピヨ太君から借りてきたスマホです。



この話におけるスマホを「回線」と解釈してください。

ピヨ太君が「MNO」です。
MNOは自社で保有する回線を使ってサービスを提供します。



ピヨ子さんが「MVNO」に相当します。
MVNOは自社で回線を保有していません。
MNOから回線を借りて、それを使ってサービスを提供します。



MVNOの話で、例えば「ドコモ系」といった単語が出てきたりしますよね。
あれは「どこのMNOの回線を使ってサービスを提供しているMVNOなのか？」を表現しています。
「ドコモ系」であれば「NTTドコモさんから借りた回線を使って電気通信サービスを提供している会社さん」です。

MVNOの特徴としてよく挙げられるのは、MNOに比べて

１．料金が安い
２．品質やサービスが微妙（な場合がある）

点でしょう。

ちょっと誤解を招きそうな表現ではあるのですが、MVNOは

大企業の設備を借りて独自の事業を行っている中小企業

のイメージです。

使っている設備自体は大企業の設備です。
大企業側から何らかの制限を受けている可能性はありますが、設備としては大企業が普段使っている物と同等です。

サービスを提供しているのは中小企業です。
中小企業ならではの良い面や悪い面が出てくる可能性があります。

そんなイメージです。
※あくまでイメージの話です。MVNOが中小企業だと言っているわけでは ありません。