耳あり芳一【序章】①

2025年6月9日 21:48

芳一と有能な和尚、鎌倉ホラースペクタクル！！

あらすじ
壇ノ浦だんのうらに沈んだ平家の怨霊おんりょうが、この世に満ち始めた――。

盲目もうもくの琵琶法師びわほうし・芳一ほういちは、有能な和尚おしょうと共に、各地に現れる「鬼」と化した者たちを祓はらい歩く。彼らの背後には、未練と呪いに引き寄せられた無数の怨霊の存在があった。

人の罪に乗じて憑依ひょういし、人を喰らい、心を蝕むしばむ怨霊たち。芳一の琵琶が語りを響かせるとき、霊と鬼と人の哀しき運命が交錯こうさくする。

古典怪談の名作「耳なし芳一」を原案に、まったく新たな物語として紡ぐ本作。
美しくも凄絶そうぜつな怨霊譚おんりょうたんが、今、現代に。

『耳あり芳一』序章　第一部

鎌倉幕府が成立しておよそ半世紀、戦乱の爪痕つめあとはまだ消えず、都も地方もどこか荒んでいた。平家の滅亡からはすでに数十年が経っていたが、壇ノ浦の海で散った者たちの無念は、なおこの世に漂い、時折、か細い声となって風の中に混じった。

筑前国ちくぜんのくに・赤間ヶ関あかまがせき。関門海峡かんもんかいきょうに面したこの港町には、いつの頃からか「夜、波が鳴く」と言われていた。月のない晩には浜辺に白い影が集い、ひとつの声で泣き叫ぶという。人々はそれを「平家の亡霊」と呼び、むやみに浜に近づかぬよう、互いに言い聞かせていた。

その町外れの阿弥陀寺あみだじに、ひとりの盲目の琵琶法師がいた。名を芳一ほういちという。

芳一は幼くして視力を失ったが、音には鋭く、ことに琵琶の腕は絶品であった。指のすべるような動きと、語るような撥音ばちおんは、聴く者すべての胸を震わせた。目の見えぬ芳一の奏では、まるで彼自身が音の世界を見ているかのようだった。

ある晩のこと──。寺の和尚おしょうが遠出をして留守となり、芳一はひとり、本堂で琵琶の練習をしていた。蝋燭ろうそくの揺れる灯り。外では虫が鳴き、時折、波の音が低く唸った。

そのときであった。

「……芳一殿」

誰かが呼んだ。静まり返った夜の空気を破るように、背後から、深く、湿った声が落ちてきた。

芳一は驚きながらも、ゆっくりと頭を下げた。

「どなたでしょう……？」

返事はない。だが、次の瞬間、空気が変わった。まるで周囲の温度が一気に下がったかのように、背筋がひやりと冷たくなる。

「お見事な琵琶の音。今宵、我が御主おしゅうが御聴おききたがっておられる。どうかお供を願いたい」

その声は、静かだが逆らいがたく、どこか人間離れした威圧感を帯びていた。

芳一はその異様さに気づきながらも、目の見えぬ不安からか、素直に頷いた。

「……はい」

まるで夢遊病者のように、芳一は音もなく立ち上がり、声の主に導かれて、夜の闇の中へと消えていった。

『耳あり芳一』序章　第二部

芳一は、誰に手を引かれるともなく、夜の町を歩いていた。

土の道には草が茂り、時折、ぬかるみに足が沈む。どこかで風が唸り、柿の実が地面に落ちる音が、やけに大きく耳に響いた。

しかし芳一の顔に、不安はなかった。むしろどこか陶酔とうすいしたように微笑んでいる。彼にとって、音こそが世界の輪郭りんかくであり、波の音すら、この不思議な誘いを演出する楽の音に聞こえていた。

やがて、踏みしめる地面の感触が変わった。石畳。そして、風の音がぴたりとやんだ。

「……ここは……？」

「御主がお待ちである。御前ごぜんにて、平家物語を奏でてほしい」

それは、あの湿った声だった。芳一は素直に頭を下げ、持ってきた琵琶を抱えた。

見えぬ目を伏せ、膝をつく。そこに何者がいるかはわからぬ。だが、背筋を正した芳一の表情は、誇り高い芸人のそれだった。

静寂の中──琵琶の音が鳴った。

「──祇園精舎の鐘の声ぎおんしょうじゃのかねのこえ、諸行無常の響きありしょぎょうむじょうのひびきあり……」

べん……。

最初の一音が、闇を割った。
空気が震え、どこか遠くで波が引くような、そんな気配がした。

「……沙羅双樹の花の色しゃらそうじゅのはなのいろ、盛者必衰の理をあらはすじょうしゃひっすいのことわりをあらわす……」

芳一の声は澄んでいた。深い、よどみのない声。それは、幾たびも語り継がれた無常の響きであり、滅びの美学を讃える死者への鎮魂歌であった。

べん、べん、べん……

琵琶の撥ばちが走るたび、空間がねじれるような気配がした。冷気が足元から這い上がり、空気は張り詰めている。

芳一には見えない。だが、彼の語りに吸い寄せられるように、武者たちの気配が集まっていた。

白装束の武者、女官、幼子の影──声なき声で泣き叫ぶもの、虚空を睨むもの、舌を噛み切ってうずくまるもの──。

それらすべてが、芳一の琵琶と声に引かれて、闇からにじみ出ていた。

「……その時、安徳天皇、御年わずか八歳……」

その言葉に、ざわり、と何かが波打った。空気が一瞬、凍りついたかのように感じられる。

芳一の語りは止まらない。彼には、そこが墓場であることも、集っているのが人ではないことも、わからない。

彼はただ、誠実に、真摯に、語る。

「……波の下にも都の候ぞと……」

その瞬間、琵琶の音に呼応するかのように、あたりから嗚咽おえつが漏もれた。

それは死者たちの声だった。芳一の琵琶は、彼らに“生前”を思い出させていた。

芳一が語るごとに、誰かの影が立ち、誰かが崩れ、また誰かが泣き始めた。

「もう一度、あの声を……」「もう一度、生を……」

怨霊たちは、芳一の語りに“憑かれて”いた。

『耳あり芳一』序章　第三部

──べん、べん、べん……。

芳一の琵琶が続くたびに、武者たちの影がより濃く、より近くなっていた。

彼らは並んで座っているわけではない。中には四つん這いで近寄る者、宙に浮かぶ者、髪を振り乱して地面に爪を立てる者もいた。首のない影が、芳一の背後でゆらゆらと揺れ、刀を抱えた甲冑の男が、琵琶の音を全身で浴びるようにして座っていた。

そして誰も、声を出さなかった。だが、その無音の空間に充ちていたのは、異様な「飢うえ」だった。

──もっと語れ。

──語れ、もっと、もっとだ。

──それを聴いていれば、生きていた日の痛みを忘れられる。

芳一は、ひとときも疑うことなく、語る。彼にとって、それは演奏でも、供養でもなかった。そこに座する「誰か」が、聞こうとしてくれている限り、自分には語る務めがある──それだけだった。

「──海底に沈みし御門の御姿を、波の光が柔らかく照らし……」

その瞬間、ひときわ大きな呻きが響いた。

芳一には、それが感嘆かんたんの声に聞こえた。が、現実は違った。影の中の一人が、異形へと変わっていた。

顔が歪み、頭頂から黒く曲がった角が一本、音もなく突き出ていた。瞳は白く濁り、牙のような歯が並ぶ口がゆっくりと開かれる。

「……あの男を喰らえば、記憶を取り戻せる……」

それは、怨霊のなれの果て──「鬼」だった。

◇

ひとり、またひとり、鬼が増えていく。人のかたちをしていたものが、徐々に禍々しい姿に変わっていく。足が地につかず、衣が濡れてもいないのに滴を垂らす。影だけが地に染みついて離れない。

芳一は気づかない。だが、琵琶の撥を持つ手が震えている。

（……あれ、冷たい……）

見えぬ目の奥に、かすかな違和感が灯った。琵琶の音が空へと昇らず、沈みゆく水底に吸い込まれているような奇妙な感覚。

そこへ──。

ポク……ポク……。

かすかに、遠くで木魚の音がした。

ポク……ポク……。

はじめは、誰かの記憶かと思った。だが、芳一の胸がふと軽くなった。

空気が、動いた。

──何者かが近づいてくる。

「……おや……」

芳一の口から、言葉が漏れる。

「この香は……檜ひのきの……木魚の香り……？」

ポク……ポク……。

怨霊たちがざわついた。鬼となりかけていた影が、耳を塞ぎ、震えはじめる。まるで、その音を恐れているかのようだった。

すると、その気配の中に、ひとつの影がすうっと入り込んできた。

笠を被り、墨染すみぞめの衣をまとった僧。手には木魚、口には経文きょうもん。

──和尚が、現れた。

だが、芳一にはまだその姿は見えない。彼はただ、夜の闇の中に聞こえてくる木魚の音に、懐かしさのようなものを覚えていた。

ポク……ポク……ポク……。

◇