「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「プリンタ」と「プロッタ」について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

プリンタは、ざっくり書くと「印刷する機械」です。
「これを、ちょっくら印刷してよ」とコンピュータさんから指示された内容を紙やファイルに出力するのが、お仕事です。



プリンタさんの印刷のやり方は、実際には

点描画

です。
色の付いた点を、ものすごい勢いで「アタタタタ！」と紙の上に置いていくことで印刷します。



プロッタは「線を引くことで印刷する機械」です。



プロッタさんは印刷する機械です。
役割はプリンタと同じです。

ただし、印刷のやり方が違います。
プリンタさんは点を置くことで印刷します。
それに対し、プロッタさんは線を引くことで印刷します。



プリンタさんが印刷するときには「ここに、この点を置いてね！」で印刷する情報が管理されます。
例えば「左1上1に黒」「左2上1に青」「左1上2に白」のような形ですね。
プリンタさんは、紙にマス目があると仮定して、そのマス目を塗りつぶす形で点を置いていきます。



それに対して、プロッタさんが印刷するときには「ここからここまで線を引いてね！」で印刷する情報が管理されます。
例えば「左1上1から左5上7まで線を引け」のような形ですね。
プロッタさんは、紙に座標があると仮定して、始点と終点を結ぶ形で線を引いていきます。



これがプリンタとプロッタの違いです。

以上を踏まえて

ペンを装備しているプロッタ

が「ペンプロッタ」です。
人間様が絵を描くときと同じように線を引くことで印刷する機械です。



「ん？それって、さっき説明した『プロッタ』と何か違うの？」と思う人もいるでしょう。

同じです。

それでは、何故わざわざ「ペンプロッタ」という呼び名があるのでしょうか。

それは、ペンプロッタではないプロッタがあるからです。
プロッタにはペンの代わりに他の武器を装備しているやつがいます。

例えば、カッターです。

カッターを装備しているプロッタは「カッティングプロッタ」などと呼ばれます。



カッティングプロッタはカッターを装備しています。
ペンを持っているときと同じように印刷しようとしたら、一体どうなるでしょうか？

そうですね。
紙が切り裂かれます。



だが、それがいいのです。
カッティングプロッタは、例えば裏がシールになっているシートを切り抜いたりするときに使います。



「ペンプロッタ」という用語は、この「カッティングプロッタ」（とか、他にもプロッタの種類があれば、それ）と比較するためにある用語です。
物としては、一般的に「プロッタ」と呼ばれているものを指します。