「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

「文字」＋「エンコード」で「文字エンコード」です。



文字は「あ」とか「い」とかの文字ね。



エンコードは「データを他の形式へ変換すること」です。



コンピュータさんの世界には数字の0と1としかありません。

人間様が「あ」と入力しても、コンピュータさんは理解できないのです。



でも、コンピュータで文字を扱いたいですよね？
そこで、文字を数字として扱わせることにしました。

例えば

あ：00000001
い：00000010
う：00000011
え：00000100
お：00000101

のように書いてある対応表を、あらかじめ用意しておくのです。
コンピュータさんには、それを見て、お仕事をしてもらいます。

人間様が「あい」と入力したとしましょう。
対応表には

あ：00000001
い：00000010

と書いてあります。
この対応表をもとにして、コンピュータさんは「あい」を「00000001 00000010」に変換します。



コンピュータさんは数字の0と1しか扱えませんが、これなら大丈夫ですよね。
人間様が

あい

と打った文字は、対応表によって変換され、コンピュータさんは

00000001 00000010

と認識しました。
コンピュータさんが扱うのは数字です。

その後、あれやこれやとコンピュータさんがお仕事をして

00000011 00000100

という返事をよこしました。

今度は、さっきと逆です。
対応表をもとにして、数字を文字に変換します。

対応表には

う：00000011
え：00000100

と書いてあるので

00000011 00000100

は

うえ

であると分かります。

コンピュータさんは、対応表に従って変換したものを画面に表示しました。
画面には文字「うえ」が表示されます。



このように文字と数字を変換することで、数字しか分からないコンピュータさんに文字を扱わせているのです。



この一連の流れにおいて、文字と数字の対応表を使っていましたよね？
この対応表が文字エンコードです。

さて、この対応表ですが、実は1種類では ありません。
内容が違う対応表がいくつかあります。

みなさんも「UTF-8」や「Shift_JIS（Shift-JIS、SJIS）」という言葉を聞いたことがあるのではないでしょうか。この「UTF-8」や「Shift_JIS」が対応表の名前です。
例えば「この文字エンコードはUTF-8だね～」と言ったら「UTF-8っていう名前の対応表を使って、文字と数字の変換をしていま～す」の意味になります。「この文字エンコードはShift_JISだよ」の場合は「Shift_JISっていう名前の対応表を使って、文字と数字の変換をしていま～す」の意味です。

繰り返しになりますが、対応表は複数あります。

実は この対応表ですが、使う対応表を途中で変更できるのです。
さっきまでUTF-8な対応表を使っていたのを、これからはShift_JISな対応表を使うようにすることもできます。

この切り替え作業を指して「文字エンコード」や「文字のエンコード」と言う場合も あります。
「UTF-8からShift_JISに文字エンコードする」のような使い方ですね。この場合は「使う対応表をUTF-8からShift_JISに変える」の意味になります。

「エンコード」自体には「データを他の形式へ変換すること」の意味があるので、対応表の切り替え作業を指して文字エンコードと言っても間違いでは ありません。
むしろ、こっちの意味が本来の文字エンコードではないかと、個人的には考えています。

どちらの意味を指すかの判断材料は、使われ方が名詞か動詞かでしょうね。
名詞で「文字エンコードはUTF-8」と言った場合は、対応表そのものを指します。
動詞で「UTF-8に文字エンコードする」と言った場合は、使用する対応表の切り替え作業を指すと判断できます。

なお、ここまでの説明がよく分からなければ、単純に「コンピュータさんの使う言葉の種類」「コンピュータさんの使う言葉の種類を変えること」と解釈しても かまいません。
言葉の種類、つまり「日本語」とか「英語」みたいなものです。
あるいは、今まで日本語で話していたのを英語に切り替える作業を指します。