銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(20)　恋の嫉妬と仕事の妬み

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「告発文書を、情報ネットワークにあげてみてはどうでしょうか」
　情報ネットなら、誰でも世界に発信できる。弱者の武器だ。
　世論を味方にできれば公的機関だって動かせる。

「情報ネットワークか・・・」
　ワトキンスさんの目が細くなる。
「わたしと同じように、おかしいと感じる人は必ずいます」
「そうだよ、何度も何度も情報をあげて、ようやくネットワーク上の良識ある人たちの間で話題になった」
　口元が笑っている。笑顔ってこんなに怖いものだっただろうか。

「その結果を教えてやろう。ロットリンダは名誉毀損だと警察に届け出た。あいつは今や有名人だ。そして、わしの投稿は削除されたんだ。さあ、わしは次はどうすればいいんだ？」

　打つ手がない。
　やり方が良くない、と言ってしまったけれど、ワトキンスさんはいろいろ考えて、実行していた。それを、みんなが無視したせいで、立てこもりという犯罪にたどり着いてしまったんだ。

　これは、おかしい。
　何かがわたしの中で弾けた。
　死ぬ前に、一言言わずにはいられない。　　

　わたしは、人質のバッハさんに顔を向けた。

「バッハさん、どういうことなんですか？　そもそもコッペリ社が産業スパイをしたっていうのは」
「いえ、それは、あの・・・」

　バッハさんが口ごもった。

「大体、フイールが危険な成分でできている、ってことを隠して販売するなんて、倫理的に問題じゃないですか」
「そう言われましても」

　コッペリ社は、フイールの危険性を一言も告知していない。
　わたしは速乾機能を喜んで使っていたけれど、こんなビルを吹き飛ばす爆発力を持っているなんて知らなかった。
　原材料が危険なことを隠すために、企業秘密として一切公開しなかったんだ。

　消費者への裏切りだ。
　
「売れればいいんですか。そんなコッペリ社もおかしいですけど、ワトキンスさんの勤務先だったハルタナ社はもっとおかしいです」
「ん？」
　ワトキンスさんがわたしを見た。

「だって、情報を盗まれたのなら、ワトキンスさんを責めるんじゃなくて、正々堂々と、社としてコッペリ社に抗議すべきです。ワトキンスさんが十年研究していた企業秘密を盗まれたんですよ。それを、社員一人の責任に負わせるなんて、おかしいじゃないですか。ワトキンスさんの居場所を奪うなんて、もってのほかです！」

　怒りが恐怖を上回っていた。わたしは逆切れしているのかも知れない。
　けれど、間違ったことは言っていない。

　ワトキンスさんが声を震わせた。　
「その通りだ。わしはずっと真面目に研究してきたんだ。速乾洗剤が完成しなかったのは、産業スパイのせいだ。それなのに、どうして、こんな目にあわなくちゃいけないんだ」
　
　契約を横取りした後輩のサブリナが、売買成立という日に、わたしは雑用仕事で、どうして、こんな事件に巻き込まれなくちゃいけないんだろう。

　世の中の不公平に腹が立つ。

「理不尽です」　
　わたしの言葉に、ワトキンスさんの表情が和らいだ。
「わかってくれるか、わしの無念を」
「はい」

　その時、わたしは気が付いた。
「ワトキンスさん、テレビを見てください」

　記者が最新情報をリポートしていた。
「ワトキンス容疑者の要求について、情報が入ってきました。コッペリ社の社長とフイールの開発者ロットリンダ研究員を呼ぶよう求めています。ワトキンス容疑者は、ロットリンダ研究員が産業スパイだ、という主張しており、謝罪を求めているとのことです。ワトキンス容疑者が研究してきた速乾洗剤の研究データを、ロットリンダ研究員が盗み出しフイールを完成させた、と訴えている模様です」

「ワトキンスさん。あなたの主張をマスコミが取り上げて流していますよ」

　ワトキンスさんが、テレビを食い入るように見つめた。

「きっと、このニュースで銀河中の人にわかってもらえます」
　ワトキンスさんのとった手段は正しくない。でも、社会の不正はようやく表にさらけだされた。

　と、その時だった。

　ワトキンスさんの身体が硬直した。

　そして、手からガラスのボトルがするりと落ちた。えっ？！
　あれが床に落ちたら、爆発する。

　二本のボトルの落下がスロー映像のようにくっきりと、わたしの目にうつる。
　突然のことに身体が動かない。

　レイター、助けて！

　視界が真っ白になった。　　　　（21）へ続く

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