銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(29)　決別の儀式　レースの途中に

・銀河フェニックス物語　総目次
・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　(19) (20) (21) (22) (23) (24) (25) (26) (27) (28)

＊　＊

　べヘム兄弟のベータールは、前を飛ばす兄のアルファールに通信を入れた。
「アルファール兄さん、こいつだね」
「ああ、ベータール。間違いない。彼が『裏将軍』だ。僕らは負けるわけにはいかない」
「わかってるよ。僕が『裏将軍』をブロックする。兄さんは先へ行って優勝を狙ってくれ」

　ベータールは操縦桿を握りしめた。
　裏将軍には負けない。

＊

　僕たちは三兄弟だった。

　僕はその真ん中だ。兄さんはアルファール。弟はガンマール。両親は幼いころ事故で亡くなったが、莫大な遺産が残されていた。きちんとした後見人の弁護士に、僕たち三人は育てられた。

　僕たち兄弟は仲が良かった。
　三人で宇宙船レースのジュニアチームに入った。

　一番下の弟ガンマールは兄弟の中で一番操縦が上手く負けず嫌いだった。兄である僕たちは年下のガンマールになかなか勝てなかった。

　ガンマールは「Ｓ１レーサーになる」が口癖だった。
　だが、競技レースの本番になると危険走行を取られてすぐに失格となった。

「あんなの全然危険じゃないじゃないか」
　と、ガンマールはいつも怒っていた。

「お前は腕がいいから危険と感じないのかもしれないが、ルールで禁止されていることは守らないとだめさ」
「それじゃあ最速で飛べないよ」

　兄である僕たちは、どんどんとランキングがあがり上のクラスへ転入した。だが、ガンマールのランキングは思ったように上がらなかった。

　ガンマールは自分の速さにプライドを持っていた。
　自分より遅いとバカにしていた選手にランキングを抜かれた日、ジュニアチームをやめると言いだした。

　弟は一度言い出したら聞かない。
　もったいないと思ったが、止めることはできなかった。

　レースチームはやめたが、ガンマールは船を飛ばすことが好きだ。
　十八になり免許を取ると公道で飛ばし始めた。

「兄さん、すごいんだぜ裏将軍は。飛ばし屋のギャラクシーフェニックスは負けなしなんだ。彼とバトルしたけど兄さんたちより絶対速いぜ。俺、尊敬しているんだ」

　あいつは目を輝かせて僕たちに話しかけた。

　意外だった。
　船を操ることに対してプライドの高いガンマールが、飛ばし屋を崇拝するとは。

　ちょうどその頃、兄である僕たち二人にプロへの誘いが来ていた。Ｓ３に乗らないかと。弟が法規違反の飛ばし屋というのは好ましい状況ではない。

　アルファール兄さんが、困った顔をしていた。
　僕は兄さんのいる前で、ガンマールにはっきりと伝えた。

「ガンマール、飛ばし屋を止めてくれないか」
　弟は目を見開き、悲しそうな瞳で僕たちをじっと見た。

　ガンマールは僕たちの状況をよくわかっていた。なぜ、僕がその言葉を口にしたのかも、理解していた。
　プロのレーサーになることは、僕たち兄弟の幼いころからの夢だ。
「もう一度、お前も競技レースを始めないか」

　優しい弟はうなだれながら言った。
「わかった。もうやめる」
　それが、弟の最後の言葉だった。

　
　その日、ガンマールは小惑星帯で単独事故を起こし、両親のもとへと旅立った。

　高速で小惑星に激突した。
　遺書は無かった。事故か自殺かわからなかった。

　自暴自棄になって突っ込んだのか。
　ショックで操縦を誤ったのか。
　僕にとっては、どちらでもよかった。

　僕が弟を殺したのだ。

　船を飛ばすことはガンマールの生きがいだった。競技レースとは違う世界で飛ばすことに彼は人生の活路を見出していた。
　ガンマールが「わかった。もうやめる」と口にした時、彼がどれほどの絶望を感じたのか。

　兄である僕は、もっと思いを致すべきだった。
　悲しげなガンマールの瞳が僕を責める。　　　　　（30）へ続く

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