銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(22)　恋の嫉妬と仕事の妬み

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　俺は、テレビに見入ったワトキンスの首筋に、即効固定剤の注入針をニードルガンで打ち込む。

　プシュッツ

　ワトキンスの身体中の筋肉がこわばり、動きを止める。
　これで銃の引き金は引けねぇ。

　同時にバルダンたちが緩衝シートを床に投げ入れる。
　打ち合わせ通りだ。

　ＸＫＺのボトルが落ちる速度より速く、ワトキンスの足元でふわふわのマットシートが広がる。

　ワトキンスが倒れてガラスのボトルを割らないように、部隊が突っ込む。

＊　＊

　ティリーは何が起きたのかわからなかった。
　ワトキンスの手から、ガラスのボトルが落ちるのが見えた。

　ボトルが割れてＸＫＺが爆発したら一巻の終わりだ。
　恐怖に息が止まり、身体が固まった。

　目の前に白い煙が立ち込める。
　複数の人の足音。

　迷彩色の戦闘服を着た人が、わたしの身体を抱きかかえた。
　特殊部隊が突入したんだ。

「被疑者の身柄確保」
　声が響いた。

　白煙が薄くなり、視界がはっきりしてくる。

　ワトキンスさんを、マットの上で数人の隊員が抑え込んでいた。
「爆発物解除」

　ほっとして身体中の力が抜けそうになった。そんなわたしを特殊部隊の人が抱きかかえた。

　耳元で声がした。
「遅くなってすまねぇ」
　思わず見上げる。

　ヘルメットで顔は見えない。
　でも、その声は、わたしのよく知っている声だった。

＊　＊

「最新情報が入ってきました」
　フェニックス号のテレビから、記者の興奮した声が聞こえてきた。
　サブリナは、ジョンと一緒に緊張しながらモニターを見つめた。

「コッペリ社に特殊部隊が突入した、とのことです」
　ティリー先輩は大丈夫だろうか。
　少なくとも現時点で、コッペリ社の本社ビルは爆発していない。

　記者に原稿が突っ込まれる。
「ワトキンス容疑者の身柄確保、身柄確保です。爆発の恐れはありません。人質にけが人はいないもよう。避難命令が、まもなく解除となります。繰り返します」

　わたしはジョンと顔を見合わせた。

「よかった、よかった。ティリーさんも無事だ」
「ジョン、ありがとう」
　わたしは抱きつき、ジョンの胸に顔をうずめた。わたしの不安が消えていく。これで父にぶたれることもない。

　ジョンの柔らかく温かい手がわたしの背中をさする。気持ちが落ち着く。

「サブリナ、もっと僕を頼っておくれ。君はしっかり者で、優秀で、何でも自分で解決できると思っているのかも知れない。けど、僕は、君を見ていると心配でたまらなくなるよ。今回のコッペリ社の契約だって、君が隣の営業企画課の仕事を横取りしたような、間違った噂が流れている」

「知っていたの？」
　驚いてわたしはジョンの目を見つめた。
「アディブさんから聞いたよ」

＊　＊

　まだ、うっすらと白い煙が十五階の室内に漂っている。
「遅くなってすまねぇ」
　そう言いながら突入してきた隊員が、特殊部隊のヘルメットを取った。
　その顔を見なくても、わたしはもう誰だかわかっていた。

「遅いわよ、遅すぎよ。レイターのばかばかばか」
　レイターの胸をこぶしで何度もたたく。涙が出てきた。怒っているのか、喜んでいるのか、驚いているのか、何が何だか、自分でもわからない。

「怖かった・・・」
　身体の震えが止まらないわたしを、ぎゅっとレイターが抱きしめた。

　「よくがんばったな」

　温かい。レイターの胸の鼓動が聞こえる。手に力を入れて戦闘服を抱きしめる。ここから離れたくない。

　完全な信頼感が、わたしの恐怖を取り去っていく。震えがおさまる。
　もう大丈夫。レイターがいれば何一つ不安はない。力強いレイターの腕に身体中の力をゆだねる。　

　全てのものからわたしを守ってくれる。その心地よい安心感。レイターが一緒なら何も怖くない。
　ずっとずっとこうしていてほしい。身体ごと溶けてしまいたい。
　ふわっとした一体感と幸福感に充たされる。

　とその時、特殊部隊の人の声が耳に入ってきた。
「被害者の方歩けますか？　救急隊が到着しました」
　わたしは、我を取り戻した。　　　（23）へ続く

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