💃『午前三時の百貨店』

午後二十時。

閉店を知らせる館内放送が静かに流れ、

最後のお客様が百貨店をあとにした。

華やかだった売り場は、一瞬で静寂に包まれる。

その静けさの中で、一人だけ明かりのついた事務所があった。

販売促進部に勤める新人社員、美優。

入社一年目。

翌日から始まる催事の準備に追われ、今日も残業だった。

「はぁ……終わらないなぁ。」

時計を見ると、午前二時五十分。

あと少しだけ。

そう思って資料をまとめていた時だった。

どこからか、優雅な音楽が聞こえてきた。

「……こんな時間に？」

警備員の巡回にしては妙だ。

館内放送でもない。

まるで昔の舞踏会のような、美しいワルツ。

美咲は不思議に思い、音のする吹き抜けへ向かった。

そして――息をのんだ。

エスカレーターが、まるでランウェイになっていた。

婦人服売り場。

紳士服売り場。

子ども服売り場。

昼間は静かに立っていたはずのマネキンたちが、

軽やかな足取りで歩いている。

「ようこそ。」

真珠のネックレスを身につけた婦人服のマネキンが優しく微笑んだ。

「今夜は午前三時のファッションショーです。」

「……夢？」

美咲が呟くと、一人の紳士服のマネキンが帽子を取ってお辞儀をした。

「夢なら、こんなに楽しくありませんよ。」

会場から笑い声が上がる。

「今日は昭和特集！」

「私はバブル時代！」

「平成ギャルも負けないわ！」

「令和のシンプルコーデも素敵よ！」

時代を越えた服たちが、次々とランウェイを歩いていく。

誰も流行を競わない。

誰も誰かを否定しない。

ただ、その服を愛していた頃の思い出を胸に、誇らしく歩いている。

美咲は思わず尋ねた。

「どうして、毎晩こんなことを？」

婦人服のマネキンは、少しだけ遠くを見るように微笑んだ。

「私たちは昔、人間でした。」

洋裁店を営んでいた女性。

世界を目指したデザイナー。

服を売ることが大好きだった販売員。

モデルを夢見た少女。

みんな、おしゃれを心から愛していた人たち。

「服は、値札じゃない。」

「流行でもない。」

「誰かが、自分を好きになれる魔法。」

そう信じていた想いだけが、この百貨店に残ったのです。

だから毎晩、ファッションショーを開いている。

誰かが、その魔法を忘れないように。

その言葉は、美咲の胸に深く刺さった。

最近の彼女は売上や数字ばかりを追いかけていた。

「この服は売れる。」

「これは人気がない。」

そんな会話ばかり。

いつしか、服を好きだった子どもの頃の気持ちを忘れていた。

すると一体の若いマネキンが、一着のワンピースを差し出した。

「あなたも歩いてみませんか。」

「私が？」

「残業で疲れた顔ではなく、本当に好きだった頃の笑顔で。」

美咲は照れながらワンピースに袖を通した。

鏡を見る。

そこには、入社式の日のように目を輝かせた自分が映っていた。

「私……。」

自然と笑顔になっていた。

ランウェイへ一歩踏み出す。

すると、マネキンたちが一斉に拍手を送った。

その拍手は、「上手だね」ではない。

「あなたらしいね。」

そう語りかけているようだった。

時計が午前四時を告げる。

音楽が止み、光がゆっくり消えていく。

マネキンたちは元の場所へ戻り始めた。

婦人服のマネキンは最後にこう言った。

「百貨店は、物を売る場所ですが、もっと大事な事は、

　人生の新しい一歩を、そっと後押しする場所でもあるんですよ。」

そう言い残すと、再び静かな人形へ戻った。

翌朝。

開店前の売り場。

美咲はショーウインドウのマネキンへ、

新しいコーディネートを着せながら、そっと微笑んだ。

「今日は、この服が誰かの背中を押せますように。」

その日から彼女は、

売上だけではなく、

お客様の笑顔を一番大切にする販売企画を考えるようになった。

不思議なことに、その売り場には以前より多くの人が足を止め、

自然と笑顔になっていったという。

エピローグ

「午前三時の百貨店で、残業中に音楽が聞こえたなら、

　　　　それはマネキンたちが『おしゃれの本当の意味』を

　　　　　　　思い出させてくれる夜。」

だから今日も、閉店後の静かな百貨店では、

誰もいないランウェイに優しいワルツが流れます。

人だった頃に誰かを笑顔にしたかったマネキンたちは、

今夜も時代を越えた服をまとい、静かに歩き続けています。

きっとその拍手は、服のためではありません。

明日も誰かを笑顔にしようと頑張る人たちへ贈られる、

優しいエールなのです。 🌙✨👗

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