169.【小説】男と女∶1-とある珈琲店にて-

あらすじ　
「男と女」――珈琲一杯のストーリー。

交わる視線、すれ違う足音、言葉にできなかった想い。

この短編集は、喫茶店、雨の駅、午後の坂道など、都市の静かな風景の中で、男と女の心の温度差と余白を描いていきます。

全13話、それぞれの登場人物は別人でありながら、どこかで繋がり、交差し、やがて1本の線になっていく。

シリーズを貫くのは「再会」や「赦し」、あるいは「静かな別れ」。

そして物語の余韻を包むのは、ジャズやボサノヴァ、クラシックなどの音楽たち。

情景と感情が重なり合うように、曲と物語が静かに響き合う構成になっています。

喫茶店で珈琲を飲むように、少しずつ、心に沁みていく物語です。

男と女-神戸北野の珈琲店にて-

「やあ、久しぶりだね」

男がそっと声をかけると、女性は顔を上げて、ふっと笑った。

「……あら、アナタなのね。何年ぶりかしら」

「少なくとも、このカフェで会うのは十年ぶりだと思う。」

「そうね、北野に来るのも、随分久しぶりよ」

彼は軽く頷くと、注文の合図をして、椅子を引いた。

「向かい、座ってもいい？」

「もちろん。昔と同じ席ね」

ふたりの間に、コーヒーの香りが立ち上った。

「相変わらず、ブラック？」

「いや、最近はミルクも入れることが増えたよ。歳を取ったからかもしれない」

「それは変わったわね。昔は頑なに、砂糖すら拒んでたくせに」

「うん、ただ恰好つけてたんだろうな。今思えば、いろいろ見栄、見せ方にこだわっていたと思うよ。」

女はカップを手にしながら、少しだけ目を伏せた。

「アナタ、神戸に戻ってきたの？」

「ああ、つい最近。いろいろあってね」

「……いろいろ？」

「うん、少し前に離婚してさ。１つの区切り、ってやつだと思ってね。転職とセットで、神戸に戻って来たよ」

「そう。……そっか、色々あったのね。」

「君は？幸せにやってるとSから聞いたよ。

「ありがとう。……まぁ、いろいろあるけど、それなりにね。」

彼女は、カップの縁に唇を近づける前に、ふと微笑んだ。

「娘がね、ホットココアが好きで。最近はつられて、また私も飲むようになったの」

男は少しだけ驚いたように、けれど優しく笑った。

「そっか。今も好きなんだね、ホットココア。……シナモンも、相変わらずかい？」

窓の外には、北野坂の石畳が、午後の光を細く反射していた。

彼の背中越しに聞こえるのは、グラインダーの音と、店主の低い笑い声。

あの頃、二人が交わした言葉よりも、交わせなかった言葉の方が、今はよく思い出される。

しばらく沈黙した後、男がぽつりと漏らした。

「あの時、もう少し、こうやって本音で話せていたら、違ったのかな。」

女は視線を外したまま、笑うような、ため息のような声を出した。

「……私も、そう思うことあるわ。でも、あの時の私たちには、無理だったと思う。」

「たしかに。若さとか、余裕のなさとかね。ただ、自分の事で精一杯だった。」

二人のカップは、いつの間にか空になっていた。

女がスマートフォンを取り出し、画面をちらりと見た。

「そろそろ行かなくちゃ。娘が待ってるようなの」

「うん、そっか。……元気で」

彼女は席を立ち、鞄の紐を肩にかけながら、ふと振り返った。

「……会えてよかった。ありがとう」

「こちらこそ。何より今の君の幸せを、大切にね。」

彼女が店を出ていったあと、男はしばらく扉の向こうを見つめていた。

空になったカップには、珈琲の僅かな残り香だけがあった。

それから男は、空になったカップを優しく両手で包み込んだ。ぬくもりはもう残っていないけれど、不思議と、その重さが心に残った。

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