葦原の黄昏、天津の暁　1

歴史は勝者が記す。だが、神話は敗者が語り継ぐ。

なぜ、出雲の偉大な神は、戦わずして国を譲ったのか？日本最大の神話「国譲り」に隠された謎。ヤマトの進軍、引き裂かれる王家、そして、歴史から抹殺された若き王子の旅路。全ての答えは、父と子の、血と涙の物語の中にあった。

■主な登場人物
【出雲・三輪山の人物】
* ヤツカ
本作の主人公。出雲の王・大国主の末子。心優しく、戦いを好まない。聖域・三輪山で、その身に宿る強大な神力を制御する修行の日々を送っていたが、父の命により、国の存亡を懸けた旅に出ることになる。
* ささや姫（ひめ）
三輪山に棲まう、森の精霊に近い少女神。自然と心を通わす、穏やかで不思議な力を持つ。ヤツカとは、十年来の修行仲間であり、彼の心を誰よりも理解する、かけがえのない存在。
* 大物主神（オオモノヌシノカミ）
三輪山に鎮座する、ヤマトさえも手出しできぬ古き大神。ヤツカとささや姫の師であり、物語の行く末を見通す賢神。出雲の王・大国主とは、古くからの盟友関係にある。
* 大国主命（オオクニヌシノミコト）
西の大国・出雲を治める偉大なる王。ヤツカの父。ヤマトの脅威を前に、武力による徹底抗戦を叫ぶ長男と、現実的な和睦を説く次男との間で、苦悩する。
* スセリビメ
大国主の正妻であり、ヤツカの母。父に荒ぶる神スサノオを持つ、気高く聡明な后。国の危機と、夫の苦悩を前に、王宮の「奥」から、独自の戦いを始める。
* タケミナカタ
大国主の長男。出雲の軍事を司る、猛々しく誇り高い武人。ヤマトの脅威に対し、一歩も引かぬ徹底抗戦を主張する。
* 事代主（コトシロヌシ）
大国主の次男。交易や外交を担う、冷静沈着な現実主義者。ヤマトとの圧倒的な国力差を理解し、戦以外の道を探る。
* 建彦（タケヒコ）
タケミナカタの息子。出雲一の若き武人として、ヤツカの旅の護衛役を命じられる。当初はヤツカの力を侮っているが、旅を通して、固い絆で結ばれていく。
* スサノオノミコト
高天原を追放されし、荒ぶる嵐の神。スセリビメの父であり、大国主の義父。ヤツカにとっては、その身に流れる強大すぎる神力の源泉でもある、母方の祖父にあたる。現在は、根の国（冥界）を治める、偉大にして、気性の激しい大神。物語においては、その名は語られるのみだが、その血と力は、出雲の王家に、栄光と、そして、悲劇的な運命をもたらすことになる。
【ヤマトの人物】
* 御間城（ミマキ）
ヤマトを治める若き大王（オオキミ）。国を真に統一する「初めての王」となることを願うが、理想と現実、そして、対立する重臣たちの間で、その心は揺れ動く。
* タケハヅチ
ヤマトの宮廷における穏健派の長。武力による征服ではなく、徳と和合による統治を理想とする文治の神。
* タケミカヅチ
ヤマトの宮廷における武断派の筆頭。天の神々の意志「天命」を執行することに、一切の疑いを持たない、若く、苛烈な雷の武神。
* フツヌシ
物部氏を率いる、老練な武神。タケミカヅチの「光」を支える「影」として、戦の裏で、冷徹非情な謀略を巡らす。

■物語の主な舞台一覧
* 出雲国（いずものくに）
* 主人公ヤツカの故郷であり、父・大国主が治める西の大国。豊かな鉄資源と独自の文化を誇る、ヤマトの最大のライバル。
* 現在の地名: 島根県東部
* 三輪山（みわやま）
* ヤツカとささや姫が育った聖域。師である大神・大物主が鎮座する、人の世から隔絶された場所。
* 現在の地名: 奈良県桜井市
* 大和国（やまとのくに）
* 新興勢力であるヤマト王権の中枢。若き大王ミマキが治め、タケミカヅチやタケハヅチらが激しく対立する、物語のもう一つの中心地。
* 現在の地名: 奈良県、特に飛鳥地方（明日香村界隈）
* 吉備国（きびのくに）
* ヤマトに匹敵するほどの力を持った鉄の国。
* 現在の地名: 岡山県全域と広島県東部
* 播磨国（はりまのくに）
* ヤマトと西国を結ぶ、戦略上の重要拠点。
* 現在の地名: 兵庫県南西部
* 丹波国（たんばのくに）
* ヤツカと建彦の旅の目的を決定的に変える地。
* 現在の地名: 京都府中部・北部と兵庫県北東部
* 諏訪（すわ）
* 神話において、ヤマトに敗れたタケミナカタが逃れた地とされている。
* 現在の地名: 長野県諏訪湖周辺
* 根の国（ねのくに）
* ヤツカの母方の祖父・スサノオが治める、幽世（かくりよ）、すなわち冥界。
* 現在の地名: 神話上の異界であり、特定の場所には比定されない。
* 新羅（しらぎ）
* 吉備がヤマトに反旗を翻した際に、同盟を結んだ相手。
* 現在の地名: 朝鮮半島南東部にあった古代国家

■目次
第一部：三輪山の章
* 序章：ささやく森（ささや姫）
* 第一章：影の兆し（ヤツカ）
* 第二章：父と兄たち（ヤツカ）
* 第三章：旅の仲間（ヤツカ）
第二部：葦原の章
* 第四章：鉄の国、吉備（ヤツカ）
* 第五章：大和の宮廷（タケハヅチ）
* 第六章：分断の国、播磨（ヤツカ）
* 第七章：滅びの集落（ヤツカ）
* 第八章：父王の苦悩（大国主命）
* 第九章：后の戦場（スセリビメ）
* 第十章：再会と凶報（ささや姫）
第三部：黄昏の章
* 第十一章：猛る神の初陣（タケミナカタ）
* 第十二章：三つの流れ（ヤツカ）
* 第十三章：散華（ヤツカ）
* 第十四章：父の慟哭（大国主命）
* 第十五章：幽世の誓約（大国主命）
* 終章：根の国の春（語り部）

第一部：三輪山の章
序章：ささやく森（ささや姫）

　夜明けは、いつも、森の木々のささやきが、教えてくれる。
　東の空が、まだ、瑠璃色の眠りの中にある頃。まず、一番年寄りの樟（くす）の木が、その全身に朝露の重みを感じて、ごしり、と身じろぎをする。その気配に、麓に近い楢（なら）の若木たちが、待ちきれぬとばかりに、ざわざわと葉を揺らし始める。すると、夜の間に固く閉じていた月見草が、最後の夢の終わりを惜しむように、ゆっくりと、その花を萎ませていくのだ。
　ささや姫は、その、声なき声たちの、優しい目覚ましに、そっと、まぶたを開いた。
　彼女が眠るのは、巨大な岩の、苔むした寝台。世界で、一番、心地よい場所。彼女にとって、世界とは、この三輪山のことであった。
　「…ヤツカは、どこかしら」
　ささや姫は、寝台から軽やかに飛び降りると、素足のまま、柔らかな苔の上を歩き始めた。足裏に伝わる、ひんやりとした、大地の呼吸。森の全てのものが、彼女に、朝の挨拶を投げかけてくる。おはよう、ささや姫。風が、彼女の黒髪を、優しく撫でていった。
　ヤツカの気配は、いつも、滝のそばにあった。あの場所は、彼の内に眠る、荒ぶる川のような力が、唯一、安らげる場所だから。
　案の定、彼は、そこにいた。巨大な滝壺の、その真正面にある、一番大きな岩の上に、一人、座している。朝の、清浄な気に満ちた滝の飛沫を、その全身に浴びながら、彼は、じっと、目を閉じていた。
　また、修行だわ。
　ささや姫は、くすり、と笑った。彼は、いつも、真面目すぎる。
　彼女には、見えた。ヤツカの周りの空気が、ぴりぴりと、痛いほどに張り詰めているのが。彼が座す岩の、その周りの小さな石ころたちが、カタカタと、かすかに震えているのが。彼の魂が、その内なる嵐を、必死で、抑え込もうとしているのが。
　彼女は、音もなく、ヤツカの背後にある岩陰に隠れると、そっと、意識を集中させた。そして、ヤツカが座す、その岩の、ほんの小さな亀裂に、優しく、呼びかけた。
　起きて。
　すると、その呼びかけに応え、岩の亀裂から、一つの、小さな菫（すみれ）の芽が、見る間に顔を出し、ヤツカのすぐ隣で、可憐な紫色の花を、ぽん、と咲かせた。
　「…わっ！」
　突然、すぐそばに現れた花の気配に、ヤツカの集中が、途切れた。彼を包んでいた、張り詰めた気の流れが、ふつり、と霧散する。彼が、驚いて目を開けるのと、ささや姫が、岩陰から飛び出して、きゃらきゃらと笑い出すのは、ほぼ、同時であった。
　「…ささやか。また、お前か」
　ヤツカは、呆れたように、しかし、その目には、隠しきれない、優しい光を浮かべて、言った。
　「ヤツカが、あまりに苦しそうな顔をしているから。少し、笑わせてあげようと思ったの」
　「修行の、邪魔だ」
　「ふうん」ささや姫は、彼の隣に、ひょいと飛び乗った。「でも、ヤツカの周りの空気が、痛かったわ。まるで、怒っているみたいに。そんな力じゃ、岩さんも、お花も、みんな、怖がってしまうわよ」
　その言葉に、ヤツカは、何も言い返せなかった。彼の中に眠る、荒ぶる力は、彼自身にも、まだ、御しきれてはいないのだ。
　二人は、しばらく、言葉もなく、ただ、滝が、白い絹のように、絶え間なく流れ落ちるのを、見つめていた。
　やがて、ヤツカが、ぽつりと、呟いた。
　「…出雲の海も、こんな音が、するのだろうか」
　「海？」
　「ああ。父上が、言っておられた。出雲の国は、海のそばにある、と。この滝壺よりも、もっと、ずっと、広くて、深い、水の広がりなのだ、と」
　「見てみたい」ささや姫が、その緑色の瞳を、きらきらと輝かせた。「ヤツカの国、見てみたいわ」
　「…いつか、な」
　「約束よ？」
　「ああ。…約束だ」
　ヤツカは、そう言って、少し、寂しそうに笑った。
　その、笑顔の奥にある、彼だけが背負う、王の子としての宿命を、ささや姫は、まだ、本当の意味では、理解していなかった。
　その日の昼下がり、二人は、森の奥で、木苺を摘んでいた。
　ささや姫は、どの茂みに、一番甘い実がなっているかを、木々のささやきから、教えてもらう。ヤツカは、彼女が届かない、高い場所にある実を、その長い腕で、取ってやる。
　二人で、熟れた実を食べさせ合う。甘酸っぱい、夏の味が、口の中に広がった。
　「美味しい？」
　「ああ」
　「そう。よかった」
　ただ、それだけの会話が、二人にとっては、何よりも、満ち足りた、宝物のような時間であった。

　陽が傾き、森が、茜色に染まる頃。二人は、いつもの、小川のほとりの倒木に、並んで腰掛けていた。
　「ねえ、ヤツカ」
　「なんだ」
　「私たちは、ずっと、こうしていられるのかしら」
　その、あまりにも、唐突な問いに、ヤツカは、言葉に詰まった。
　「…当たり前だ」
　「本当？」
　「…本当だ」
　ささや姫は、その答えに、満足したように、こくりと頷いた。そして、ヤツカの肩に、自らの頭を、こつん、と、優しくもたせかけた。
　ヤツカの心臓が、少しだけ、速く、音を立てる。
　風が、木々の葉を揺らし、二人の間を吹き抜けていく。
　鳥が、巣に帰る前の、最後の歌を、歌っている。
　この、穏やかな時間が、永遠に続けば良いと、二人は、同じことを、心の内で、強く、強く、願っていた。
　その、完璧なまでに、平和な世界の調和を、破る、一つの、声。
　「――ヤツカよ」
　その声が響いた瞬間、森の全ての音が、ぴたり、と止んだ。
　風も、鳥も、水の音さえも。まるで、世界が、一瞬だけ呼吸を止めたかのように。空気は、ガラスのように張り詰め、肌を粟立たせるほどの、濃密な神気が、森を満たした。
　二人が、はっとして顔を上げる。広場の入り口、巨大な杉の木の根元に、いつの間にか、一人の老人が、静かに立っていた。
　師である、大神・大物主。
　その琥珀色の瞳は、いつもと変わらず、穏やかであった。だが、ささや姫には、分かった。その瞳の奥の、さらにその奥に、これまで一度も見たことのない、昏く、そして深い憂いの影が差しているのを。
　大物主は、二人の元へは歩み寄らず、ただ、遠い、東の空を見つめたまま、静かに、しかし、有無を言わせぬ響きで、告げた。
　その声は、森の隅々にまで、染み渡るように響いた。
　「…おぬしの夏は、終わりじゃ」
 
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