現代英語で <ae> というスペリングは稀である．この2文字を組み合わせて1文字とした合字 (ligature) である <æ> に至っては，（発音記号を除けば）ますます稀だ．稀どころか，通常はお目にかからないだろう．近代の印刷では encyclopædia や mediæval などのスペリングが普通にみられたが，現在では合字ではなく2文字に分けて encyclopaedia や mediaeval と綴られるようになり，アメリカ式ではそもそも <ae> すら用いずに <e> で済ませて encyclopedia や medieval のスペリングが一般的である．
古英語以来，<æ> や <ae> のスペリングは盛衰を繰り返してきた．古英語では <æ> はアルファベットを構成する正規の文字であり，ごく普通に用いられた．ところが，12--13世紀には衰退し，対応する母音は単純に <a> で綴られるようになった（cf. 「#3998. なぜ apple の a は普通の「ア」ではなく「エァ」に近い発音なのですか？」 ([2020-04-07-1])）．
ところが，ギリシア語やラテン語から借用語が大量に流入した16世紀に，それらの古典語に含まれていた ai や ae が英語においては <æ> の文字で取り込まれることになり，リバイバルを果たした．しかし，上記のように近現代にかけて合字 <æ> は2文字の <ae> で綴りなおされることになり，さらに <e> に簡略化されることも多くなり，現在に至る．現在では <ae> も <æ> も日の目を見ないスペリングに成り果てている (Upward and Davidson 179--80) ．
稀に <ae> のスペリングを保持しているものは，ほぼすべてギリシア語 <ai> を含んだ借用語，あるいはそれがラテン語を経由して <ae> と変化したものに由来するといってよい．英語では古くは原則として <ae> ≡ /eː/ の対応関係があったが，大母音推移 (gvs) を経て，今では <ae> ≡ /iː/ の対応関係が一般的である．Carney (283) より，いくつか単語例を示そう．
・ in §Greek words --- aegis, aeon, aesthetic, anaemia, anaesthetist, archaeology, encyclopaedia, leukaemia, paean, etc.;
・ in classical names --- Aegean, Aeneas, Aesop, Athenaeum, Caesar, Judaea, Bacchae, Mycenae, Thermopylae;
・ the Latin feminine plural in scientific terms --- alumnae, aortae, lacunae,, lamellae, ulnae, etc.
ところが，<ae> に <r> が後続する場合に関しては独自の事情があり，現在 <aer> ≡ /ɛə(r)/ が成立している．aeration, aerial, aerobic, aerodrome, aeronaut, aerosol, anaerobic などである．ほぼすべてがギリシア語に由来し，近代の借用語・造語として連結形 (combining_form) aero- を含んでいある (Carney 282) ．語源的にも意味的にも air /ɛə(r)/ と関連するため， 互いの発音が結びつけられただろうことは容易に想像できる．ちなみに「飛行機」を意味する airplane について，イギリス英語では aeroplane の語形・綴字が根強い．
なお本記事は，先日「Mond」に寄せられた aerobics などの接頭辞 aero- を，「エアロ」と発音するのはなぜでしょうか？という問いに焚きつけられて執筆した．そちらへの回答もどうぞ．
・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.
・ Upward, Christopher and George Davidson. The History of English Spelling. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2011.
自らが文字体系を生み出した言語でない限り，いずれの言語もすでに他言語で使われていた文字を借用することによって文字の運用を始めたはずである．しかし，自言語と借用元の言語は当然ながら多かれ少なかれ異なる言語特徴（とりわけ音韻論）をもっているわけであり，文字の運用にあたっても借用元言語での運用が100%そのまま持ち越されるわけではない．言語間で文字体系が借用されるときには，何らかの変化が生じることは避けられない．これは，6世紀にローマ字が英語に借用されたときも然り，同世紀に漢字が日本語に借用されたときも然りである．
Görlach (35) は，文字体系の借用に際して何が起こりうるか，6点を箇条書きで挙げている．主に表音文字であるアルファベットの借用を念頭に置いての箇条書きと思われるが，以下に引用したい．
Since no two languages have the same phonemic inventory, any transfer of an alphabet creates problems. The following solutions, especially to render 'new' phonemes, appear to be the most common:
1. New uses for unnecessary letters (Greek vowels).
2. Combinations (E. <th>) and fusions (Gk <ω>, OE <æ>, Fr <œ>, Ge <ß>).
3. Mixture of different alphabets (Runic additions in OE; <ȝ>: <g> in ME).
4. Freely invented new symbols (Gk <φ, ψ, χ, ξ>).
5. Modification of existing letters (Lat <G>, OE <ð>, Polish <ł>).
6. Use of diacritics (dieresis in Ge Bär, Fr Noël; tilde in Sp mañana; cedilla in Fr ça; various accents and so on).
なるほど，既存の文字の用法が変わるということもあれば，新しい文字が作り出されるということもあるというように様々なパターンがありそうだ．ただし，これらの多くは確かに言語間での文字体系の借用に際して起こることは多いかもしれないが，そうでなくても自発的に起こり得る項目もあるのではないか．
例えば上記1については，同一言語内であっても通時的に起こることがある．古英語の <y> ≡ /y/ について，中英語にかけて同音素が非円唇化するに伴って，同文字素はある意味で「不要」となったわけだが，中英語期には子音 /j/ を表わすようになったし，語中位置によって /i/ の異綴りという役割も獲得した．ここでは，言語接触は直接的に関わっていないように思われる (cf. 「#3069. 連載第9回「なぜ try が tried となり，die が dying となるのか？」」 ([2017-09-21-1])) ．
・ Görlach, Manfred. The Linguistic History of English. Basingstoke: Macmillan, 1997.
最近の Merriam-Webster の記事として How to Pronounce 'Ae' in English Words が目にとまった．2重字 (digraph) の <ae> あるいは合字 (ligature) の <æ> については，本ブログでは「#2419. ギリシア・ラテン借用語における <ae>」 ([2015-12-11-1]))，「#2424. digraph の問題 (2)」 ([2015-12-16-1])，「#2515. 母音音素と母音文字素の対応表」 ([2016-03-16-1]) で扱ってきたが，上の記事はよい補足になる．
ギリシア・ラテン借用語に典型的にみられる <ae> の綴字は，原則としては /iː/ の長母音に対応する (ex. algae, Caesar, aqua vitae, arborvitae, antennae) ．しかし，知らなかったのだが，この /iː/ に加えて，慣用的に2重母音 /aɪ/ で発音される <ae> も少なくないようだ．例として，alumnae, larvae, lacunae, Bacchae などが挙げられている．例外中の例外だが，原則として /aɪ/ で発音される <ae> をもつ唯一の英単語としては，maestro /ˈmaɪstrəʊ/ が挙げられる．後期近代の新しいイタリア借用語ということでの例外だろう．また，例外といえば，単母音で読まれる aesthetic /ɛsˈθɛtɪk/ もある．
前の母音を「長く」読ませる記号としての <e> という役割に鑑みれば，<ae> を /eɪ/ と発音させる慣習が発達するのも不自然ではない．aegis の本来の発音は /ˈiːʤəs/ だが，並行して /ˈeɪʤəs/ も行なわれているようだ．
このように <ae> に対する発音の揺れが激しいのは，そもそもこの綴字の生起頻度が低く，特定の発音と結びつけられるのに十分な機会に乏しいためだろう．人を寄せ付けない古典借用語に多いという事実も，この揺れに拍車をかけている．両文字が合わさった合字 <æ> は，古英語ではすこぶる高頻度の文字だったことを思えば，ずいぶんと衰退してしまったのだなあと感慨深いが，現代英語でも発音（記号）としての /æ/ は十分に高頻度だ（「#1022. 英語の各音素の生起頻度」 ([2012-02-13-1]) を参照）．20個ほどある母音音素の頻度ランキングで第4位はなかなか立派．
現代英語のアルファベットは26文字と決まっているが，英語史の各段階でアルファベットを構成する文字の種類の数は，多少の増減を繰り返してきた．例えば古英語では，現代英語にある文字のうち3つが使われておらず，逆に古英語特有の文字が4つほどあった．26 - 3 + 4 = 27 ということで，古英語のアルファベットには27の文字があったことになる．
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| OE | a | æ | b | c | d | e | f | g | h | i | (k) | l | m | n | o | p | (q) | r | s | t | þ | ð | u | ƿ | (x) | y | (z) |
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