#640[短編]琥珀色の間[29]──追いついた背中・II

澪と豊川が言うには、爽子が渡航するのはもうすぐだと言う。待つか、追うか。揺れる大翔。連載第34回。

文末を一部調整し、本稿に組み込みました。
お先に[28]からお読みいただけますと幸いです。

1話、2話、番外編・大翔ひろと、3話 -I、3話 -II、3話 -III、4話、5話-I、5話-II、5話-III、5話-IV、5話-V、6話、7話、番外編・爽子さわこ、8話、9話、10話、11話、12話、13話、14話、15話、16話、17話-I、17話-II、18話-I、18話-II、19話、20話-I、前半まとめ

※ 連載ですが、どのお話からも読めます。

彼女は肩から落ちかけたバッグをかけ直し、ゆっくりと大翔の方をみた──

── It’s alright. Really. Thank you.
（本当に、もう大丈夫。ありがとう）

その凛とした声と、ストールを直した瞬間に覗いた横顔に、大翔は目を見張った。

「あ！」
「あ！！」

2人は同時に声を上げた。

「爽子さん……！」
「大翔さん」爽子は目を丸くして、白黒させている。

「爽子さんこそ、その格好……」

「あ、これですか」爽子は服のシワを整える。
「食事を済ませたので、そろそろ入ろうと……それより、どうしてここに……？」爽子は口元を手で抑えた。

大翔は爽子の肩を掴みそうになるのを堪え、息を整えた。
「もし……もしも。いや、澪さんたちが今夜出発だって。そんなに遠くにいくのに、俺、なんにも知らなくて……」

「手紙、見てくれたんですね」
「遠くって……遠いですけれど、旅行ですよ？1週間だけの。支援はまだ先です」
爽子はふしぎそうに首をかしげ、ふっと表情を和らげた。

「へ……？」大翔は我ながら情けない声を出したと思い、赤面しそうになるのを堪えた。

「しばらく旅行なんてできないし、好きなところに行っておこうと思って」爽子はサラリと言った。

「旅行……？1週間……？」
大翔は我ながら情けない声を出した。頭の中のパズルが、音を立てて崩れていく。呆然とする大翔を、爽子は少し間を置いて見つめた。

「……澪さんたち、なんて言ったんですか？」爽子は大翔の目をみた。

「さっき、Barで、手紙をもらって……今日、渡航するって言われて。豊川さんが、今夜出発だって」
大翔は混乱した頭のまま、Barでのいきさつを一気に話した。

「それに、店でテロのニュースを見て、澪さん、今ならまだ間に合うって」

「……。」
「……。」

「それって……」爽子が口を開いた。

「ユウキ……また兄のいたずらです」

2人は一瞬、目を見合わせた。爽子が困ったように笑い、大翔は大きなため息をついた。

「今日は追い越しませんでしたよ。ここは中華屋、ないですしね」

大翔は真冬の交差点にいた爽子を、少しだけからかった。爽子は怒ったふりで言った。

「わたしは、お財布持ってますけどね」
皮肉をこめて、ニヤリとする。

「あと、これも……」
爽子はバッグの端から、黄色いプラスチックの、ひよこのキーホルダーを取り出して、大翔に見せた。

「あ、それ……」
大翔は思い出して、急に恥ずかしくなった。

「はい、ボールペンも」爽子がいたずらっぽく笑うと、大翔は右手で耳の上の髪を揃え、困った顔をした。

「……淋しくないですね、それなら」大翔が言う。
「そうですね」爽子もそっと言った。

「それじゃ、そろそろ行きますね」
「はい……気をつけて」

「……向こうに着いたら、写真とか送っていいですか？」爽子が遠慮がちに言う。

「はい。待ってます」大翔は迷わずにいった。

「行ってきます。おやすみなさい」

「爽子さん」

「手でこう、拳を作ってもらえますか」大翔は爽子にパンチを繰り出す仕草をした。

「は、はい。こう、かな……？」

「じゃーな！」大翔はコツンと拳を合わせた。

「これ、親父と、俺と兄の儀式なんです。母さんは、そんなの挨拶じゃないって、怒るんですけどね」

「兄貴と最後の日も……本当に、じゃーなになっちゃいましたけどね……」大翔は目を伏せた。

「行ってくるぜ！」爽子が拳を合わせ直した。

「こうなら、いいですか？」

「……。」

「帰って来い！」大翔も拳を合わせた。

＜了, 約 1,500 字＞

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