5日ほど前に Voicy heldio にて，リスナー lacolaco さんの「英語語源辞典通読ノート」の最新回に基づいて「#1357. 接頭辞 con- の単語はまだ続く --- lacolaco さんの「英語語源辞典通読ノート」最新回より」と題する音声配信をお届けした．
そこで話題の1つとして，「コネクション」に対応する英単語の綴字が connection と connexion の間で揺れを示す件が触れられた．前者の綴字が一般的だがイギリス式では後者の綴字も見られるという．deflection, inflection, reflection についても同様に，メジャーな <-ction> に対してマイナーな <-xion> も辞書に登録されている．一方，complexion については，むしろこちらの綴字のほうが一般的で complection は稀である．
上記の heldio の配信後，この問題に関心を抱かれたリスナーのり～みんさんが，「-ction v.s. -xion」と題して Google Ngram での調査と合わせて記事を書かれている．
私もこの問題が気になって，少し調べてみた．というのも，私自身の研究テーマが英語の屈折 (inflection) の歴史にあり，先行研究の文献内で inflexion の綴字をよく目にしてきたからだ．
Upward and Davidson (167--68) によれば，英語では本来的には <-xion> も普通に見られたが，アメリカの辞書編纂家かつ綴字改革者の Noah Webster (1758--1843) が <-ction> のほうを推奨したのだという．19世紀から現代にかけての <-ction> の一般化に，Webster の影響があったらしい．
-XION and -CTION
Complexion, crucifixion, fluxion are standard ModE forms, and connexion, deflexion, inflexion exist as alternatives to connection, etc.
・ Complexion derives from the past participle plexum from the Lat verb plectere; although ME and EModE used such alternatives as complection, complection, ModE is firm on the x-spelling.
・ Crucifixion derives from the participle fixum of figere 'to fix'; the form crucifixion has been consistently used in the Christian tradition, and *crucifiction is not attested.
・ Fluxion is similarly determined by the Lat participle fluxum; the verb fluere offers no -CT- alternative.
・ Uncertainty has arisen in the case of connexion, deflexion, inflexion because, despite the Lat participles nexum, flexum with x, the corresponding infinitives, nectere, flectere have given rise to the Eng verbs connect, deflect, inflect.
・ In his American Dictionary of the English Language (1828), the American lexicographer Noah Webster . . . recommended the -CT- forms, which (despite ModFr connexion, deflexion, inflexion are today found much more frequently.
単純化していえば <-xion> はラテン語の過去分詞に基づき，かつそれを採用したフランス語的な綴字であり，<-ction> はラテン語の不定詞に基づき，それを推奨したアメリカ英語的な綴字ということになる．crucifixion が <-xion> としか綴られないのは，十字架の表象たる <X> と関係があるのだろうか，謎である．
今回の問題と関連して「#2280. <x> の話」 ([2015-07-25-1]) も参照．
・ Upward, Christopher and George Davidson. The History of English Spelling. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2011.
本年も引き続き，大学や企業など多くの組織で多かれ少なかれ「オンライン」が推奨されることになるかと思います．コロナ禍に1年ほど先立つ2018年12月に，すでに経済産業省が「デジタルトランスフォーメーションを推進するためのガイドライン（DX推進ガイドライン）」 (PDF) を発表しており，この DX 路線が昨今の状況によりますます押し進められていくものと予想されます．
ですが，digital transformation の略が，なぜ *DT ではなく DX なのか，疑問に思いませんか？ DX のほうが明らかに近未来的で格好よい見映えですが，この X はいったいどこから来ているのでしょうか．
実は，これは一種の言葉遊びであり文字遊びなのです．音声解説をお聴きください
trans- というのはラテン語の接頭辞で，英語における through や across に相当します．across に翻訳できるというところがポイントです．trans- → across → cross → 十字架 → X という，語源と字形に引っかけた一種の言葉遊びにより，接頭辞 trans- が X で表記されるようになったのです．実は DX = digital transformation というのはまだ生やさしいほうで，XMIT, X-ing, XREF, Xmas, Xian, XTAL などの略記もあります．それぞれ何の略記か分かるでしょうか．
このような X に関する言葉遊び，文字遊びの話題に関心をもった方は，ぜひ##4219,4189,4220の記事セットをご参照ください．X は実におもしろい文字です．
英語の世界において <x> という文字は，魅力的かつ不思議な文字です．今回の hellog ラジオ版は，このちょっと素性の怪しい文字 <x> に注目したいと思います．
英語アルファベット26文字の1つとして大事な文字ではありますが，皆さんも薄々感じている通り，どうにもちょっと信用できない，日陰者的な文字ですよね．<x> からこのように独特な雰囲気が醸し出されているのは，なぜなのでしょうか．本当はこれだけで90分話したいところですが，短く収めてみました（とはいえ，10分近くの長尺）．
いかがでしょうか．<x> は，決してもともとの英語と調和しないわけではないのですが，概していえば外来語との親和性が高いといえます．その性格が現代まで受け継がれ，<x> という文字は，半ば先進的で半ば胡散臭い雰囲気を醸しているのです．多くの人々が <x> に関心を寄せるのは，この何ともいえない得体のしれなさゆえだろうと思います．
変革の時代には，「得体のしれなさ」はポジティヴなキャッチフレーズです．これを機に，改めて <x> について考えてみませんか？
<x> について関心をもった方は，ぜひ##2280,3654,2918,4219の記事セットをご一読ください．また，昨日の記事「#4219. なぜ DX が digital transformation の略記となるのか？」 ([2020-11-14-1]) もどうぞ．
本日11月14日の朝日新聞朝刊のコラム「ことばサプリ」に，標題に関連する話題が掲載されています．この問題について事前に取材を受け調査した経緯がありますので，せっかくですし，このタイミングでその詳細を以下に記しておきたいと思います． *
日本でも日常生活のなかで「デジタルトランスフォーメーション」 (= digital transformation = DX ) という言葉を耳にしたり，目にしたりする機会が増えてきた．デジタルによる変革の推奨である．経済産業省が2018年12月に「デジタルトランスフォーメーションを推進するためのガイドライン（DX推進ガイドライン）」 (PDF) を発表しており，DX という略称も表記もすでに国のお墨付きを得ていることになる．だが，そもそもなぜ digital transformation の略記が DX なのだろうか．確かに DT よりカッコよく見えるかもしれないが・・・．
transformation （変形，変質）は，trans- (= across, through, over, beyond) + formation という語形成で，中英語期にフランス語を経由して入ってきたラテン語由来の単語である．ラテン語の接頭辞 trans- は，上記の通り英語でいうところの across や through に相当し，実に後者 through とは印欧祖語のレベルで同根である．このように trans- 自体に「?を超えて（突き抜けて）」という含みがあるために，「変化，変形，変革，変換，変異」などと意味的に相性がよい．transcend, transfer, transfigure, transit, translate, transmit, transport, transpose 等の単語が思い浮かぶ．漢字でいえば「変」のもつ字義に近接する接頭辞といってよいだろう．変革の時代にはもてはやされるはずだ．
さて，上記のように trans- はラテン語由来の接頭辞だが，英語に翻訳するとおよそ across に相当する．この across は「#4189. across は a + cross」 ([2020-10-15-1]) で見たとおり，接頭辞 a- に「十字（架）」を意味する cross を付加した語である．ここで，十字（架）をかたどった文字としての X の出番となる．文字 X といえば英語の名詞・動詞 cross, cross といえば英語の前置詞 across，across といえばラテン語の接頭辞 trans- という理屈で，いつの間にか trans- が X で表記される慣習となってしまった．England を Engl& と記したり，See you later. を CUL8R としたりするのと同じ一種の文字遊び (rebus) の類いといってよい．日本語の戯書にも通じる（cf. 「#2789. 現代英語の Engl&，中英語の 7honge」 ([2016-12-15-1])，「#2790. Engl&, 7honge と訓仮名」 ([2016-12-16-1])．
X の文字は以上の経緯によりラテン語接頭辞 trans- と結びつけられたが，他にも (a)cross に結びつけられたり，Christ （英語の <ch> はギリシア語の <Χ> に対応することから）を表象したり，発音の類似から cryst- の略記としても用いられることがある．XMIT (= transmit), X-ing (= crossing), XREF (= cross-reference), Xmas (= Christmas), Xian (= Christian), XTAL (= crystal) の如くである．また，X はもっとストレートに ex- の略記でもある (ex. XL (= extra large), XOR (= exclusive-or)) ．<x> の多機能性，恐るべし！
英語において，x は「#3654. x で始まる英単語が少ないのはなぜですか？」 ([2019-04-29-1]) で論じたように，語頭で用いられることが少ない．したがって，たまに語頭に現われると，他の文字よりも「情報価値」が高い．否，語頭ならずとも x は目を引く．注目を集めるための宣伝文句やキャッチフレーズに最適なのである．しかも，未知を表わす x という用法もある（cf. 「#2918. 「未知のもの」を表わす x」 ([2017-04-23-1])）．変革の時代には，未知への挑戦という意味でポジティヴに評価されるのも頷ける．
日本語における DX という略称・表記は，上記のような背景をもちつつ，近年とみに持ち上げられるようになってきた．だが，英語においても同じように流行語的な位置づけにある略称・表記であるかどうかは疑問である．現代英語コーパスに当たってみると確かに使用例は認められ，そこそこ流行っている表現・概念であるとは言えるかもしれないが，英語圏において日本で盛り上がっているほどの特別な存在かどうかは怪しい．もう少し調査が必要である．
この2日間の記事 ([2020-04-15-1], [2020-04-16-1]) で標題について少し調べてきたが，いまだ解決していない．そこで，1つ仮説を立ててみた．
英語の音節の頭 (onset) に現われる子音連鎖には制約があり，原則として昔から今まで /ks/ も /gz/ も onset に立つことはできない．とはいえ借用語などでは例外的に可能な場合があり，まさに今回の一連の問題で扱ってきた xenon, Xerses などもすべて借用語であるため，/ks/ や /gz/ の発音はあり得るといえばあり得る．しかし，多くの場合，借用語が英語に同化する過程で，外来の不規則な発音も英語の音素配列規則に順応していくものだ．その際，どのように順応していくかにはいくつかのパターンがある．
1つは，子音連鎖を解消するために第1子音を落とす，語頭音消失 (apheresis) による解決法である．実際，すでに2日間の記事で見てきたように，<x> ≡ /z/ は <x> ≡ /gz/ から apheresis を経た結果として説明されてきた．「#3482. 語頭・語末の子音連鎖が単純化してきた歴史」 ([2018-11-08-1])，「#3938. 語頭における母音の前の h ばかりが問題視され，子音の前の h は問題にもされなかった」 ([2020-02-07-1]) でみたように，[kn-], [gn-], [wr-], [wl-], [hr-], [hl-], [hn-], [hw-] 等からの第1子音消失は英語史でもありふれた現象であり，[gz-] も同様に考えることができる．
もう1つは，子音連鎖の間に母音を挿入すること (anaptyxis) で子音連鎖を解消するという方法だ．Minkova (132--33) によれば，たとえば著名なアメリカ人スタントマン Evel Knievel の姓はドイツ語名として語頭の [k] も発音されるが，/kn-/ は現代英語の音素配列規則に反するので，[kəˈniːvəl] のように曖昧母音を間に挿入することで違反を回避している．同様に，中英語でも knight が <kinicht>, <cinth>，knife が <kinf>，kneeled が <keneleden> と綴られた anaptyxis を示唆する事例がある．xenon, Xerses などの [ks-], [gz-] に（曖昧）母音が挿入されて [kəs-], [gəz-] となった事例があったかどうかは確認できていないが，少なくとも理論上はあり得たと思われる．（ちなみに上記の knight を表わす <cinth> については，anaptyxis というよりは音位転換 (metathesis) の事例とみるべきかもしれない．音位転換も子音連鎖に対するもう1つの解決法である．）
3つめに，問題の子音連鎖の前に母音を挿入する (prosthesis) ことで，onset の制約を回避するという方法がある．「#739. glide, prosthesis, epenthesis, paragoge」 ([2011-05-06-1]) で取り上げたように，フランス借用語では子音連鎖の前に挿入された非語源的な語頭の e の例がよく見られる (ex. especial, escalade) ．子音連鎖の例から離れるが，子音音素 /ŋ/ は原則として onset に立つことができないので，ザンビアの貨幣単位である ngwee は語頭に曖昧母音を挿入して [əŋ ˈwiː] と発音されるのが普通である．これによって /ŋ/ は音節頭ではなく音節末に立つことになり，音素配列論的に適格となる．
やや長い前置きとなったが，私の仮説は第3の解決法に基づくものである．<x> ≡ /ks/ をデフォルトとすると，借用語の語頭の <x> は直前に母音が挿入された [əks-] として実現される機会があったのではないか．これは ngwee の場合のように，綴字にはなかなか現われないと思われ，実証もしにくいだろうが，少なくとも発音の variant としてはあり得たと想定される．そうなると，子音連鎖に続く（新たな第2音節の）母音は相対的に強い強勢をもつことになるので，従来の「英語史における Verner's Law」にしたがって，件の子音連鎖は有声化し，[əgz-] となるだろう．この有声化した発音がもととなり，その上に第1の解決法である語頭音消失の効果も重なったのではないか．これについて非常に示唆的な指摘として，Minkova (139fn) の Xavier の発音に関するコメントを引用しておこう．
The initial <x> in Xavier [ˈzeɪvɪə(r)] is sometimes taken to represent [ks-] as in X-ray, triggering prosthetic [ɛ-/ə]: [ɛgˈzeɪvɪə(r)] . . . .
私の仮説は，端的にいえば [ks-] → [əks-] → [əgz-] → [gz-] → [z-] という過程である．実際にはこの過程は必ずしも時系列できれいに進んだわけではないだろうし，しばらくは異なる発音が variants として並存していたに違いない．また，語頭音添加 (prosthesis) と語頭音消失 (apheresis) という反対向きの解決法が同一過程に生じているという点についても，もっと説得力のある下支えが必要のように思われる．それでも，onset における特定の子音連鎖を回避するために，複数の解決法が同時に試みられ，その込み入った相互作用の結果，標準発音として /z-/ という1つの結論に終着した，ということは十分にありそうである．
・ Minkova, Donka. A Historical Phonology of English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2014.
昨日の記事 ([2020-04-15-1]) に引き続き，xenon, xenophobia, Xerses, xylophone などに観察される借用語の語頭における <x> ≡ /z/ の対応について．この比較的稀な対応の前提に <x> ≡ /gz/ があったことは，論者の間でおよそ見解の一致をみているようだ．すると，<x> ≡ /gz/ となる条件を明らかにすることが重要となってくる．実はこれについては昨日も触れたし，「#858. Verner's Law と子音の有声化」 ([2011-09-02-1]) や「#2280. <x> の話」 ([2015-07-25-1]) でも言及してきた．要するに，後続する母音に強勢が落ちる環境で /ks/ が /gz/ へと有声化するという「英語史における Verner's Law」のことだ．
しかし，昨日も取り上げた Dobson は，Ekwall を参照しつつ，<x> ≡ /gz/ を説明するには「英語史における Verner's Law」だけでは不十分であり，もう少し込み入った事情があっただろうと考えている．Dobson (II §359) より該当箇所を引用する．
In many words of Latin origin the consonant x is pronounced [gz]; as this occurs chiefly when the stress follows, the explanation has been advanced . . . that [gz] develops from [ks] by voicing before the stress. But Ekwall, 則則150--1, rightly rejecting this view, has drawn attention to the parallel that exists between the English and French pronunciations of the words in question. It is apparent, especially from the Modern French pronunciation, that the medieval French (and English) pronunciation of Latin must have used [gz] for Latin x between vowels (as in ModFr exalter, exemple, examen, exécration &c.) and between a vowel and h (probably silent, as in ModFr exhalaison, exhaustif, exhiber, &c.), but [ks] for Latin x both before and after other consonants (as in ModFr expérience, &c. and anxiété). But at a later date (probably about 1500) the reform of the pronunciation of Latin led to the replacement of [gz] by [ks] for intervocalic x. By this change French pronunciation was little affected (but cf. [ks] in Alexandre), but English pronunciation was much altered, [ks] being introduced in many words. But the English tendency to use voiced consonants before the stress, which in the seventeenth century led to a voicing in this position of [s] to [z], influences the distribution of the old and new pronunciations: [gz] is retained in most words in which the stress follows (e.g. example, exert, exalt, exult, exhibit, Alexander, luxurious), but not in certain learned words (e.g. proximity, doxology, luxation), whereas [ks] has been substituted when the stress precedes (exodus, execute, exercise, &c.) except in derivatives which follow the simplex (exaltation, exultation); but there is some degree of variation, as usually when one pronunciation is replaced by another not phonetically developed from it.
実に込み入った説明なのでこのように長文なのだが，かいつまんで言えば次のようになる．フランス語と英語では，x をもつラテン借用語に関して，母音に挟まれた環境では [gz] として，子音が隣接する場合には [ks] として発音されていた．ところが，1500年くらいから，原則としてラテン語の x は [ks] と読むべしという慣習が発達し（何らかの規範意識の発生が関与か？），[gz] から [ks] への鞍替えが進行したが，その鞍替えの徹底度は英仏語間でも異なっていたし，英語内をみても音環境によって異なっており一貫していなかった．つまり，[gz] のまま残った単語も少なくなかったわけである．
そこで間接的に効いてくるのが，やはり「英語における Verner's Law」である．同法則は，通常の理解によれば特定の音環境において [ks] から [gz] への変化を説明する法則だが，Dobson の支持する説によると，むしろ [gz] から [ks] への変化を阻止する要因を説明する法則となる．Dobson 説でも「英語における Verner's Law」は結局のところ関与してくるのだが，通常とは異なる少し込み入った方法で，後世の <x> ≡ /gz/ の対応関係の確立に貢献したという解釈になる．
<x> ≡ /gz/ が中世イングランドにおけるラテン語発音の癖を引きずったものだとすれば，現在の <x> ≡ /z/ はその延長線上にあるともいえる．しかし，今回話題にしてきた xenon, Xerses 等は，そもそも「母音に挟まれた環境」ではない環境における x のケース（語頭の x）なので，本当にそのような延長線上にある問題と考えてよいのかよく分からない．
・ Dobson, E. J. English Pronunciation 1500--1700. 1st ed. Oxford: Clarendon, 1957. 2 vols.
・ Ekwall, E. Historische neuenglische Laut- und Formenlehre. 1922.
標題の対応は，稀ではあるがギリシア語等からの借用語の語頭においてみられる．例えば xenon, xenophobia, xerox, xylophone, Xanadu, Xanthippe, Xavier, Xenia, Xerxes は /z/ で始まる．以前の記事で「<x> ≡ /z/ の対応は，<x> ≡ /gz/ の第1子音の脱落によるものと考えられます」（「#3654. x で始まる英単語が少ないのはなぜですか？」 ([2019-04-29-1])）と述べた通り，デフォルトの対応 <x> ≡ /ks/ の有声版である <x> ≡ /gz/ という対応を想定すれば，このことは理解できる．語頭子音群 /gz/ から第1子音が落ちて /z/ となった，と考えればよい．
しかし，そもそもなぜこれらの稀なケースではデフォルトの <x> ≡ /ks/ ではなく，<x> ≡ /gz/ が想定されなければならないのだろうか（←先日，名古屋大学の大名力氏よりいただいいた疑問です．ありがとうございます）．この問題について深く考えてみたことがなかったので，少し調べてみた．初期近代英語の発音を徹底的に研究した Dobson を参照すると，次のような言及が見つかった (II §359) ．
PresE initial [z] in Xerxes, &c. is usually (and rightly) regarded as a reduction of [gz], but as French also has this pronunciation the reduction presumably occurred in the medieval pronunciation of Latin rather than in English itself. Cooper says that x in Xenophon is pronounced z, gz (for [gz]), or ks.
Dobson は意外なところに鍵を見出している．中世の英語話者やフランス語話者がこれらの語をラテン語として発音するときに，本来の無声の /ks/ ではなく，有声化した /gz/ として実現する傾向があったという．実際，現代フランス語でも Xerxès, xènon は /gzɛrsɛs/, /gzenɔ̃/ のように /gz/ が聞かれる．英語でも，17世紀の音声学者 Christopher Cooper が /z/, /gz/, /ks/ のいずれの発音にも言及している通り，揺れはあったものと思われるが，おそらく /ks/ よりも /gz/ が好まれ，さらに第1子音が脱落した /z/ が最終的に標準発音として落ち着くことになったと考えられる．
もちろん上記では標題の「なぜ」の疑問に真正面から答えられたわけではない．特殊な借用語の語頭という環境で /gz/ が選ばれた理由や，英語とフランス語の間に想定されている類似の振る舞いが何によるものかも分からない．
一般に英語で <x> ≡ /gz/ が成立する環境は，(1) x が母音に挟まれており，かつ (2) 先行する母音に強勢が落ちない（≒後続する母音に強勢が落ちる）場合である．これは「英語における Verner's Law」と言うべきもので，「#858. Verner's Law と子音の有声化」 ([2011-09-02-1])，「#2280. <x> の話」 ([2015-07-25-1]) で触れた通りである．もちろん今回のような x で始まる語は，厳密には (1) と (2) の両条件に当てはまるわけではないのだが，後続する母音に強勢が落ちる（換言すれば x で始まるその語頭音節が強勢をもつ）という条件 (2) には当てはまるものが多い．Dobson もこの緩めた条件を念頭に置いて上の見解を述べたということだろうか．よくは分からない．
今回の問題について調べるているうちに，英語の <x> ≡ /gz/ の対応の歴史的経緯について，Dobson が単純な「英語における Verner's Law」よりも込み入った説明を施していることにも気付いた．関連する話題なので明日の記事で取り上げたい．
・ Dobson, E. J. English Pronunciation 1500--1700. 1st ed. 2 vols. Oxford: Clarendon, 1957.
これまでにも何度か寄せられたことのあった質問です．確かに英語辞書でみても <x> の文字で始まる見出し語は最も少なく，存在感が薄いといえます．
<x> は，その呼び名 /eks/ が示す通り，典型的には /ks/ （あるいはその有声版 /gz/） の発音を表わします (ex. fox, anxious; exit, anxiety) ．しかし，これらの子音連鎖は，原則として英単語の語頭には現われません．だから <x> という文字で始まる単語がほとんどないのです．
なぜ語頭では /ks/, /gz/ がありえないのかという問い自体は，難しい問題です．英語でも語頭以外では頻繁に現われる子音連鎖なので，その調音が生理的に難しいということは言えません．また，他の言語に目を移せば，ギリシア語などで，/ks/ は語頭でも普通に現われます．したがって，音声学的な理由を探すことは難しそうです．
しかし，音韻論，より正確には音素配列論 (phonotactics) では，これを単純に「規則」とみなします．つまり，英語では語頭にこの子音連鎖が起こることは許されないという規則があると考えるわけです．日本語でも「ん」は，音声学的には単語内のどの位置に現われても問題ないはずですが，語頭に起こることは原則として許されません．そこで，語頭に「ん」が現われることはできないという音素配列論上の規則があると考えるわけです．このように，各言語には独自の音素配列の規則が備わっています．音素配列論は，非常に多くの，かつ込み入った規則の集合体ですが，母語話者は，母語習得に際して無意識のうちにそれを完璧に学び取ってしまうのです．人間はたいしたものです．
さて，<x> で始まる英単語は少ないですが，皆無ではありません．そのような単語は，Xmas (= Christmas) や X-ray のような特殊な例か，あるいは /z/ で発音されるギリシア借用語に限られます．<x> ≡ /z/ の対応は，<x> ≡ /gz/ の第1子音の脱落によるものと考えられます．Carney (238) いわく，"One or two words have a §Greek correspondence <x>≡/z/ initially (or for some speakers <x>≡/gz/) --- xenon, xenophobia, xerox, xylophone." ほかに固有名詞として Xanadu, Xanthippe, Xavier, Xenia, Xerxes なども類例です．
<x> については，「#2280. <x> の話」 ([2015-07-25-1])，「#2918. 「未知のもの」を表わす x」 ([2017-04-23-1]) を始めとする x の記事もご覧ください．
・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.
「#2280. <x> の話」 ([2015-07-25-1]) の最後に触れたが，x には「未知数；未知の人（もの）」という意味がある．代数でお馴染みの未知数 x は，英語としての初出は1660年だが，大陸では Descartes が Géométrie (1637) の中で，すでに用いている．一説によれば，既知数を表わす a, b, c に対して，未知数はアルファベットの後ろから x, y, z を取ったものではないかとも言われる．「未知の人（もの）」の意味では，1797年に初出している．
別の由来説によれば，アラビア語で「何か，あるもの」を表わす šay がスペイン語に xei として受け入れられたものとされる．中世ヨーロッパでは，イスラーム学者から高度な数学が伝わったが，とりわけ影響力の大きかったのはフワーリズミー (Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi; c. 780--c. 850) によって著わされた『代数学』 (Kitab al-Jabr wal Muqabala) である．この書名の一部から algebra （代数）という語が後に借用されているし，著者名の一部から algorism なる語も出ている．この代数学書においては未知数を導き出す方程式の解法が解説されており，アラビア語で未知数を表わした前述の šay が，本書のスペイン語訳に際して xay と表記されたものらしい．それが1文字の x に短縮されたという．
代数においては x は未知数を表わす記号として用いられるが，x にはその他の記号としての用法もある．ローマ数字で X は「10」を表わす（「#1823. ローマ数字」 ([2014-04-24-1]) を参照）．手紙の最後などで Love from Kathy XXX. と記せば，キスマークとなる．チェックボックスに記入するチェックマークとしても用いられるし，マルバツのバツをも表わす．地図上に印を付けるにも，x が用いられる．リストからある項目を除外するときに x out sth と動詞として用いられるのは，記号用法から派生したものである．
英語アルファベットの24文字目の <x> には，日陰者のイメージがつきまとう．まず，1文字なのに2つの子音結合 /ks/ に対応するというのが怪しい．頻度の点からも，「#308. 現代英語の最頻英単語リスト」 ([2010-03-01-1]) で示した通り，<z>, <q>, <j> に次いで稀な文字である．無ければ無いで済ませられそうな文字だ．
英語史における <x> の役割を簡単に振り返ってみよう．この文字素は，確かに /ks/ あるいは /hs/ に対応する文字として古英語から見られた．しかし，eax (axe), fleax (flax), fox, oxa (ox), siex (six), wæx (wax) などの一握りの単語に現われるのみで，当初から目立った文字ではなかった (Upward and Davidson 62) ．これらの単語は，現代英語へも <x> を保ったまま伝わっている．その後，中英語期に入ると，方言によっては <x> を多用するものもあったが (cf. 「#663. 中英語方言学における綴字と発音の関係」 ([2011-02-19-1])) ，やはり概して頻度の高い文字ではなかった．
しかし，初期近代英語期になると，<x> はラテン語やギリシア語からの借用語に多く含まれていたために，これまでの時代に比べて出現頻度が増した．接頭辞 ex- をもつ多数の語に加え，語中で anxious, approximate, auxiliary, axis, maximum, nexus, noxious, toxic などに現われたし，語末でも apex, appendix, crux, index などが入った．ほかにも complexion, crucifixion, connexion, inflexion などの -xion 語尾や，近代フランス語からの faux pas, grand prix，さらにフランス語の複数形を表わす bureaux, chateaux, jeux など，<x> の生じる機会が目に見えて増した．
<x> はとりわけ専門的な借用語語彙に多く現われる．語頭，語中，語末それぞれの環境に現われる <x> の例をもう少し見てみよう (Upward and Davidson 213--14) ．
［語頭］： xenophobia, Xerox, xylophone
［語中］： anorexia, apoplexy, asphyxia, axiom, axis, dyslexia, galaxy, lexical, hexagon, oxygen, paroxysm, taxonomy
［語末］： anthrax, calx, calyx, climax, coccyx, helix, larynx, onyx, paradox, phalanx, pharynx, phlox, phoenix, sphinx, syntax, thorax
このようにラテン語やギリシア語を中心とした借用語彙の貢献が大きいが，そのほかにも古英語から続く前述の語群が <x> を保持したばかりでなく，cox (< cockswain) や smallpox (< pl. of small pock) などの短縮によって作られた語に <x> が見られるようになったことが注目される．20世紀には，同様の短縮の過程を経て sox (< socks), fax (< facsimile), proxy (< proc'cy < procuracy) が生まれている．
The X of cox 'boatman' arose from cockswain, while pox (as in smallpox) was respelt from the plural of pock (as in pockmarked). These replacements of CC or CKS by X are first attested in EModE; other examples are 20th-century: sox for socks, fax from facsimile. Proxy < proc'cy < procuracy. (Upward and Davidson 168)
さて，現代英語における <x> の発音への対応を，Carney (377--78) に拠って見てみよう．語頭では，上記の第1群の語にみられる通り /z/ が基本である．ただし，例外として Xhosa /ˈkoʊsə/ や Xmas /ˈkrɪsməs, ˈɛksməs/ には注意 (<Xmas> は Christ の語頭子音に対応するギリシア語文字 <Χ> に由来）．語頭以外では，続く母音に強勢があれば /gz/ がルールだ (ex. exact, exaggerate, exalt, examine, executive, exempt, exert, exhibit, exhort, exist, exonerate, exotic, exult) ．それ以外は，/ks/ が基本である (ex. axe, boxing, extra, fox, mixture, orthodox, praxis, texture, vixen, wax) . 派生語間での /ks/ と /gs/ の交替については，「#858. Verner's Law と子音の有声化」 ([2011-09-02-1]) と「#2230. 英語の摩擦音の有声・無声と文字の問題」 ([2015-06-05-1]) を参照されたい．ほかには，<i> や <u> の前位置で，/kʃ/ となることがある (ex. anxious, connexion, flexure, luxury) ．
<z> が歴史的に日陰者だったことは「#446. しぶとく生き残ってきた <z>」 ([2010-07-17-1]) でも確認したとおりだが，<x> も負けていない．未知の人物や数を表わすのに x をもってする慣習があるが，この由来は不詳である．もしかすると，原因なのか結果なのか，ここには <x> の日陰者としての歩みが関与しているのではないかとも疑われる・・・．
・ Upward, Christopher and George Davidson. The History of English Spelling. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2011.
・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.
5月16日付の「素朴な疑問」に，<s> と <x> の綴字がときに無声子音 /s, ks/ で，ときに有声子音 /z, gz/ で発音される件について質問が寄せられた．語頭の <s> は必ず /s/ に対応する，強勢のある母音に先行されない <x> は /gz/ に対応する傾向があるなど，実用的に参考となる規則もあるにはあるが，最終的には単語ごとに決まっているケースも多く，絶対的なルールは設けられないのが現状である．このような問題には，歴史的に迫るよりほかない．
英語史的には，/(k)s, (g)z/ にとどまらず，摩擦音系列がいかに綴られてきたかを比較検討する必要がある．というのは，伝統的に，古英語では摩擦音の声の対立はなかったと考えられているからである．古英語には摩擦音系列として /s/, /θ/, /f/ ほかの音素があったが，対応する有声摩擦音 [z], [ð], [v] は有声音に挟まれた環境における異音として現われたにすぎず，音素として独立していなかった (cf. 「#1365. 古英語における自鳴音にはさまれた無声摩擦音の有声化」 ([2013-01-21-1])，「#17. 注意すべき古英語の綴りと発音」 ([2009-05-15-1])）．文字は音素単位で対応するのが通常であるから，相補分布をなす摩擦音の有声・無声の各ペアに対して1つの文字素が対応していれば十分であり，<s>, <þ> (or <ð>), <f> がある以上，<z> や <v> などの文字は不要だった．
しかし，これらの有声摩擦音は，中英語にかけて音素化 (phonemicisation) した．その原因については諸説が提案されているが，主要なものを挙げると，声という弁別素性のより一般的な応用，脱重子音化 (degemination)，南部方言における語頭摩擦音の有声化 (cf. 「#2219. vane, vat, vixen」 ([2015-05-25-1])，「#2226. 中英語の南部方言で語頭摩擦音有声化が起こった理由」 ([2015-06-01-1]))，有声摩擦音をもつフランス語彙の借用などである（この問題に関する最新の論文として，Hickey を参照されたい）．以下ではとりわけフランス語彙の借用という要因を念頭において議論を進める．
有声摩擦音が音素の地位を獲得すると，対応する独立した文字素があれば都合がよい．/v/ については，それを持ち込んだ一員とも考えられるフランス語が <v> の文字をもっていたために，英語へ <v> を導入することもたやすかった．しかも，フランス語では /f/ = <f>, /v/ = <v> （実際には <<v>> と並んで <<u>> も用いられたが）の関係が安定していたため，同じ安定感が英語にも移植され，早い段階で定着し，現在に至る．現代英語で /f/ = <f>, /v/ = <v> の例外がきわめて少ない理由である (cf. of) ．
/z/ については事情が異なっていた．古英語でも古フランス語でも <z> の文字はあったが，/s, z/ のいずれの音に対しても <s> が用いられるのが普通だった．フランス語ですら /s/ = <s>, /z/ = <z> の安定した関係は築かれていなかったのであり，中英語で /z/ が音素化した後でも，/z/ = <z> の関係を作りあげる動機づけは /v/ = <v> の場合よりも弱かったと思われる．結果として，<s> で有声音と無声音のいずれをも表わすという古英語からの習慣は中英語期にも改められず，その「不備」が現在にまで続いている．
/ð/ については，さらに事情が異なる．古英語より <þ> と <ð> は交換可能で，いずれも音素 /θ/ の異音 [θ] と [ð] を表わすことができたが，中英語期に入り，有声音と無声音がそれぞれ独立した音素になってからも，それぞれに独立した文字素を与えようという機運は生じなかった．その理由の一部は，消極的ではあるが，フランス語にいずれの音も存在しなかったことがあるだろう．
/v/, /z/, /θ/ が独立した文字素を与えられたかどうかという点で異なる振る舞いを示したのは，フランス語に対応する音素と文字素の関係があったかどうかよるところが大きいと論じてきたが，ほかには各々の音素化が互いに異なるタイミングで，異なる要因により引き起こされたらしいことも関与しているだろう．音素化の早さと，新音素と新文字素との関係の安定性とは連動しているようにも見える．現代英語における摩擦音系列の発音と綴字の関係を論じるにあたっては，歴史的に考察することが肝要だろう．
・ Hickey, Raymond. "Middle English Voiced Fricatives and the Argument from Borrowing." Approaches to Middle English: Variation, Contact and Change. Ed. Juan Camilo Conde-Silvestre and Javier Calle-Martín. Frankfurt am Main: Peter Lang, 2015. 83--96.
初期中英語の方言地図 LAEME の機能が向上してきた．その先輩でもあり生みの親でもある後期中英語の方言地図 LALME は，綴字と発音の関係を考察する上で重要な知見をもたらしてきた．中英語における綴字の地理的分布が，発音の地理的分布と同様に方言学的な価値をもっていることを明らかにした．それまでは，綴字は発音に従属する二次的な体系であり，綴字の地理的分布が本質的に重要な価値をもっているとはみなされていなかったが，LALME は綴字を独立して観察されるべき体系として位置づけたのである．綴字を発音から解放したとでも言おうか．
中英語方言学は，1986年の LALME の登場によって意表を突かれながら，新たな段階に入ることになった．ここに一種の解放感ならぬ開放感があったことは確かである．文書でしか残されていない中英語の言語的実態，ことに発音の実態を蘇らせたいと思えば，綴字の問題に行き着いてしまう．綴字がどのくらい忠実に発音を表わしているのかは，まさに隔靴掻痒たる問題である．例えば，悪名高いものに現代英語の shall に対応する後期中英語 East Anglia 地方の綴字 xul, xal がある（この語の他の奇妙な綴字は MED を参照）．この <x> の文字で表わされる音価は [ks] なのか [ʃ] なのか，あるいは別の音なのか．このような難問が立ちはだかるなかで，綴字と発音を一度切り離して考えてみよう，綴字の側だけでも独立して考察してみよう，という研究上の選択肢が与えられることとなった．
しかし，発音の呪縛からの解放感は永久に続くわけではない．LALME の出版後，（時代としてはより古いが）その続編として LAEME のプロジェクトが始まったが，プロジェクトの後半から本格的に参加した歴史形態音韻論の理論家 Lass は，綴字と発音の関係を再考して次のように述べている．
The statement in LALME (vol. 1, 6) that the maps constitute 'a dialect atlas of written Middle English', and that texts are 'treated as examples of a system of written language in its own right' is often misinterpreted. The emphasis on the independent value of written evidence was particularly apposite two decades ago, given the post-Bloomfieldian view that was current then (and to a large extent still is) that writing is of no independent linguistic interest, but merely 'parasitic on' speech. But this must not be misunderstood and taken to imply that phonological interpretation is per se unnecessary. The LALME editors take no such line. They were fully aware of the potential phonological implications of their data. LALME is rich in phonological commentary, while the series of Dot Maps (vol. 1) crucially depends on acknowledging the relationship between sound and symbol. (Lass and Laing 11--12)
これは，20年ほどの解放感の後で xul の音価は何かという悪夢のような問題に立ち返らなければならないという宣言だろうか．上の論文でなされている Lass and Laing の文字論，書記素論の考察は，初期中英語の綴字問題にとどまらず，現代英語の綴字と発音の関係にも光を与えるものであり，読み応えがある．
・ Lass, Roger and Margaret Laing. "Interpreting Middle English." Chapter 2 of "A Linguistic Atlas of Early Middle English: Introduction." Available online at http://www.lel.ed.ac.uk/ihd/laeme1/pdf/Introchap2.pdf .
・ McIntosh, Angus, M. L. Samuels, and M. Benskin. A Linguistic Atlas of Late Mediaeval English. 4 vols. Aberdeen: Aberdeen UP, 1986.
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