【連続短編小説】今日、歴史が終わった 2021-2051 第1話｜眠れる姫の世界大戦

眠れる姫の世界大戦

雪乃澄音は、カプセルのなかで目を覚ました。

午前七時、カプセルホテル「スリープ・ポッド」の女性専用フロア。
ゆっくりと、彼女はカプセルから身を起こす。

化粧をしていない素顔が蛍光灯の下で輝く。
二十五歳の彼女は、眠りから覚めたばかりでも、息を呑むほど美しかった。同じフロアの女性客たちが、羨望と困惑の入り混じった視線を向けている。

エレベーターでフロントに降りる。
受付の若い男性が顔を上げた。一瞬、彼の動きが止まる。

この数ヶ月、毎朝同じ光景だった。

「雪乃さん、おはようございます」

声が少しうわずっている。美しさというものには、人を慣れさせない力がある。

「おはようございます」

「今日も良い天気ですね」

雪乃は軽く会釈をして外に出た。

昼過ぎ、雪乃は新宿御苑の隅にある小さな公園にいた。ベンチに座っているが、本も読まず、スマホも見ず、ただ座っている。

近くで遊ぶ子供たちの母親が、ひそひそ話をしていた。

「あの人、すごく綺麗ね」
「モデルかしら？女優さんかも」
「でも何時間もあそこに...」

雲がゆっくりと流れている。

街を歩く人々はみな、何かを求めているように見えた。しかし彼女には、求めるものが何もなかった。

夕方、新宿駅南口を歩いていた時、スーツ姿の男性が近づいてきた。

「お時間ありますか？モデルのお仕事に興味はないでか？」

雪乃は足を止めずに答えた。

「ありません」

「でも、これだけ美しければ必ず成功できます。一度お話だけでも...」

「失礼します」

雲に隠れかけた夕陽が、雪乃の横顔を照らしていた。

その時、後ろから声をかけられた。

「雪乃君？」

振り返ると、城ノ内教授が驚いた表情で立っていた。恩師の顔には、戸惑いと心配が混じっていた。

「城ノ内先生。お久しぶりです」

雪乃は静かに挨拶をした。通りすがりの人々が振り返るが、彼女はそれを気にした様子もない。

「やはり君だったか。噂は聞いていたが...」

二人は近くのカフェに入った。城ノ内は珈琲を頼み、雪乃は水だけを注文した。

「卒業後、連絡が取れなくて心配していた。君ほど優秀な学生が、なぜカプセルホテル住まいなど...」

「先生は『歴史の終わり』を講義された後、何を発見されましたか？」

雪乃の質問に、城ノ内は少し戸惑った。

「...倫理の重要性だった。予測不能な世界での責任ある行動」

「私も倫理を実践しています」

「カプセルホテルで？ディオゲネスにでもなったつもりか？」

雪乃は静かに微笑んだ。

「先生、あなたは『選択の自由』を教えてくださいました。しかし社会は私に『正しい選択』を強制します。美しく生まれた女性は美しさを活用せよ。頭脳明晰な人間は社会に貢献せよ。そのすべてが、私の意志を無視した『他者の欲望』です」

城ノ内は言葉を失った。

「なぜ私が社会のために存在すると決められるのですか？私は私のために存在しています」

一週間後、城ノ内は同じ公園を歩いていた。

ベンチに雪乃が座っている。いつもと違うのは、彼女の足元に小さな荷物があることだった。

「雪乃君、またここに？」

雪乃は振り返った。

「先生...」

「その荷物は？」

「ホテルが閉鎖されまして」

城ノ内の表情が曇った。

「…とりあえず、研究室に来ないか」

大学の研究室で向き合う二人。
城ノ内は身を乗り出した。

「せめて、アパートを借りたらどうだ。私が保証人になろう。資金がないなら、初期費用も立て替えよう」

雪乃は考え込むような表情を見せた。

「...本当ですか？」

「ああ、それに博士課程に戻れば、奨学金も申請できる。君の修士論文は素晴らしかった」

「魅力的なお話ですね。普通の生活に戻れるかもしれません」

城ノ内の顔が明るくなった。

「そうだ。君ならきっと優秀な研究者になれる。社会への貢献も...」

「ですが、お断りします」

城ノ内の表情が凍りついた。

「なぜだ...」

雪乃は立ち上がった。

「先生、あなたは私を『救おう』としている。しかし私は救われる必要がありません。あなたの善意は、私が『困っている可哀想な女性』だという前提に基づいています。それこそが、私が戦っているイデオロギーです」

「しかし君は...」

「私の現実は私が決めます。あなたの『助け』を受けた瞬間、私は社会の『普通の枠』に戻ることになる。それは私の敗北です」

「敗北？…君は何と戦っているんだ？」

「世界です」

「それは……随分、大きな戦いだな」

「ええ、『こうあるべき』とされる、世界の一切に対して」

城ノ内は深いため息をついた。

「君は、私の最高の教え子だった」

「だからこそ、あなたの教えを最も純粋に実践しています。選択の自由、意志の自律、他者からの承認に依存しない存在。これこそが真の自由ではありませんか？」

雪乃は研究室を出ていった。

城ノ内は窓から夕暮れの空を見つめていた。

翌朝、雪乃は新しいカプセルホテルにいた。

「こちらがお客様のカプセルになります」

雪乃はカプセルに入り、横になった。
ここには彼女が必要とするものが全て揃っていた。眠る場所。世界と戦うために、それ以上は要らない。

天井を見上げて、雪乃は小さくつぶやいた。

「...狭い」

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第２部　全31話

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３部　今日、歴史が終わった 2021-2051