hellog〜英語史ブログ / 2009-06-30

■ #63. 塵肺症は英語で最も重い病気？ [spelling]

　「塵肺症」という病気がある．日本語として知っている人は少ないだろうが，英語ではちょっと有名である．ただ，有名というのはその病気自体ではなく，それを表す英単語が，である．英語で最も長い単語と言われている．

pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis

　実に45文字からなり，このままでは何が何だか分からないが，分解してみると次のようになる．

pneumono 「肺の」
ultra 「超」
microscopic 「微細な」
silico 「ケイ素の，珪酸の」
volcano 「火山性の」
coniosis 「塵肺病」

「超微小な珪酸の火山塵が肺につまる病気」と考えればよさそうである．coniosis だけでも「塵肺病」を指せるので，まるで寿限無のようだが，確かに長い．膠着的とも抱合的ともいえる，英語としては相当に強引な語形成である．さらに細かく形態素分解すれば，次のようになる．語源は古代ギリシャ語かラテン語のいずれかに遡る．

pneumono 「肺の」 (Greek)
ultra 「超」 (Latin)
micro 「微」 (Greek)
scop 「視野」 (Greek)
ic 「?の」 (Greek)
silico 「ケイ素の，珪酸の」 (Latin)
volcano 「火山（灰）の」 (Latin)
coni 「塵」 (Greek)
osis 「症状」 (Greek)

　念のため，発音も記しておこう．

[nju:ˌmɑnoʊʌltrəmaɪkrəˈskɑpɪkˌsɪlkoʊvɑlkeɪnoʊkoʊnɪˈoʊsɪs]

　英単語としては，以下の4部門で金賞受賞と言っていいかもしれない．

　・45文字
　・19音節
　・42音素（長母音と二重母音は1音素として数えた）
　・9形態素（もっと細分化も可能？）

　英語史の観点からは，この単語の初出がいつかに関心がある．OED によると，初出は1936年となっている（ただし綴りが若干異なる）．OED の説明は以下の通り．

a factitious word alleged to mean 'lung disease caused by the inhalation of very fine silica dust' but occurring chiefly as an instance of a very long word

　この単語は何かと有名な単語なので，Googleでpneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosisを検索するともっと面白い記事があるかもしれない．
　最後に疑問を二点．
　(1) 複数形は，やはり -osis を -oses にするのだろうか？　（答：多分そうだろう）
　(2) 1936年より前には英語で最も長い単語は何だったのだろうか？　（答：なぞである）

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