hellog〜英語史ブログ / 2024-12-30

■ #5726. brain rot --- 2024年の Oxford 流行語大賞 [woy][oed][thoreau]

　37,000人を超える投票の末，"Oxford Word of the Year 2024" は brain rot に決まりました．Oxford 大学出版によるプレスリリースはこちらです．
　brain rot の定義は次の通り．

the supposed deterioration of a person's mental or intellectual state, especially viewed as the result of overconsumption of material (now particularly online content) considered to be trivial or unchallenging. Also: something characterized as likely to lead to such deterioration

　かみ砕きつつ解釈を含めて説明すれば「低質のオンラインコンテンツを浴びることによって精神的に病むこと」ほどでしょうか．Oxford の調査によると，主に今年の下半期に著しく使用頻度が高まった語とのことです．若年層のオンライン文化から生まれ，急成長した表現とされています
　brain rot の初出は1854年で，Henry David Thoreau (1817--62) の著作 Walden, or Life in the Woods に現われます．その文脈は，"While England endeavours to cure the potato rot, will not any endeavour to cure the brain-rot - which prevails so much more widely and fatally?" です．知的活動の低下を，病原菌により萎縮したジャガイモに見立てた文明批評の一環としての風刺的表現である．
　私は本ブログをはじめ様々な媒体で英語史コンテンツを発信していますが，いずれも brain rot の源泉とならないように注意していきたいと思います．
　ちなみに昨年2023年の流行語大賞に選ばれたのは rizz でした．これについては「#5342. 切り取り (clipping) による語形成の類型論」 ([2023-12-12-1]) を参照．過去20年の Oxford 大賞受賞語については，こちらの公式ページよりどうぞ．

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