hellog〜英語史ブログ / 2024-12-06

■ #5702. 古英語単語の意味変化 [oe][semantic_change][christianity][latin][metaphor][semantic_borrowing][contact]

　いずれの言語においても，語彙の意味変化 (semantic_change) はきわめてありふれたタイプの言語変化であり，常に起こっている．このことは「#1955. 意味変化の一般的傾向と日常性」 ([2014-09-03-1]) でも論じた通りである．古英語の単語にも，多くの意味変化が起こっていたことだろう．
　しかし，たくさんあったであろう古英語単語の意味変化を，文献学的に文証できるかどうかは別問題である．そもそも古英語の現存する資料は少ないため，ある単語の意味変化が古英語期中に起こったのかどうかを確かめるのに十分な情報が得られないことも多い．また，意味変化が確かに起こったと言えるためには，変化前と変化後の語義の各々の出典となるテキストが，時間的に前後していることを確言できなければならない．しかし，これにはテキスト年代や写本年代をめぐる諸問題がつきまとう．
　このような事情で古英語期の単語の意味変化を論じるには困難が生じるのだが，それでもある程度言えることはある．アングロサクソン事典の "semantic change" の項目 (p. 415) より関連する箇所を引用する．

One area of vocabulary in which semantic change clearly took place during the Old English period is religious terminology. God 'God', heofon 'heaven', and helle 'hell', for example, necessarily adopted new meanings when they were applied to Christian rather than pagan concepts. Semantic change can also take the form of the development of a metaphorical meaning. In Old English this sometimes took place under the influence of Latin. Examples include tunge 'tongue', which was extended to mean 'language', possibly modelled on Latin lingua, and wit(e)ga 'wise man', used for 'prophet', perhaps influenced by Latin propheta. After the establishment of the Danelaw, OE terms also underwent semantic development under the influence of their Old Norse cognates. Modern English bloom 'flower' takes its form from either Old English bloma 'ingot of iron' or Old Norse blom 'flower', but its sense is clearly from Old Norse. In Old English, plog (ModE plough) was used for the measure of land which a yoke of oxen could plough in a day; its use with reference to an agricultural implement developed under the influence of Old Norse plogr. Similarly, Old English eorl 'man, warrior' (ModE earl) developed the sense 'chief, ruler of a shire' under the influence of Old Norse jarl.

　ラテン語のキリスト教用語の影響による意味変化や古ノルド語の対応語の影響による意味変化が取り上げられているが，これは歴史言語学では意味借用 (semantic_borrowing) として言及されることの多いタイプのものである．他言語における当該の単語の意味が分かっており，かつ言語接触の時期などが特定できれば，このような意味変化の議論も可能になるということだ．歴史言語学や文献学の方法論上のトピックとしてもおもしろい．

　・ Lapidge, Michael, John Blair, Simon Keynes, and Donald Scragg, eds. The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England. Malden, MA: Blackwell, 1999.

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