hellog〜英語史ブログ / 2026-06-23

■ #6266. 「石巻の奇跡」 --- 『なぜさんたんげん』と英語史が浮かばれた日 [notice][nazesantangen][helkatsu][hel][helmate]

　6月10日（水），NHK出版新書『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』（通称『なぜさんたんげん』）が発売され，おかげさまで全国各地より温かい反響をいただいています．今回は，先日宮城県の未来屋書店石巻店で起きた，ある胸の熱くなる実話を枕にして，英語史という学問分野の地位の変遷について考えてみたいと思います．
　ことの始まりは，熱心な「ヘルメイト」（英語史を広める活動をしている仲間）の1人である Grace さんが発売直後に同書店を訪れた際，拙著が入荷直後のラックの最下段，「日陰の棚」にひっそりと置かれているのを目撃したことでした．Grace さんはその様子を note に投稿され，それに感銘を受けた私がさらに note で応答，すると今度は Grace さんが本書のレビューをお書きになるという流れで，それこそ本書が目立つ特等席へと「昇格」を果たすという，劇的なドラマが展開しました．
　この一連の「棚の昇格」をめぐる応酬は，単なる人情話や一著者の嬉しかった報告にとどまらない，きわめて象徴的な意味を帯びています．ぜひ，以下の note 記事のダイナミックな流れを直接ご覧いただければと思います．

　・ 6月13日の Grace さんによる note 記事「『なぜさんたんげん』目撃の巻」
　・ 6月19日の堀田による note 記事「石巻の奇跡――『なぜさんたんげん』がラックの最下段から「昇格」した日」
　・ 6月20日の Grace さんによる note 記事「心に刻みたい「英語史が教えてくれること」」

　この「ラックの最下段（日陰）から，教養新書棚の正面（表舞台）への昇格」という物理的な移動の軌跡は，昨今の「英語史」という学問分野そのものが辿ってきた，そして向かっていくメタファーのように思われます．
　これまで英語史という分野は，実用英語や記述文法，あるいはTOEIC対策といった華やかな「表舞台」の影に隠れ，いわば書棚の「最下段」のような扱いを受けることが少なくありませんでした．「そんな古い言葉の歴史を知って何になるのか」「試験に出ないから不要だ」という実利主義の波に押され，日陰の道を歩まざるを得なかった時代が長かったのです．
　しかし，現代の英語学習者が抱く「なぜ3単現には s がつくのか」「なぜ go の過去形は went になるのか」といった素朴な「なぜ」にもっとも上手に答えを与えられるのは，多くの場合，英語史の知見なのです．暗記の呪縛から学習者を解放する力をもつこの学問，そして言語と歴史の深い教養を内包するこの学問が，いつまでも最下段に眠っていてよいはずがないのです．
　今回の石巻での出来事は，全国の「hel活」（英語史を広める活動）の仲間たちの草の根の熱意が書店員さんの心を動かし，学問をついに表舞台へと引き上げている象徴です．背景には，もちろん，多くの英語史研究者によるたゆまぬ研究・教育・啓蒙活動の努力があったことも事実です．
　読者の皆さんとともに，この英語史の表舞台への登場を静かに愛でつつ，今後とも「英語史をお茶の間に」浸透させていくことをここに改めて宣言したいと思います．

　・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]