hellog〜英語史ブログ / 2013-12-29

■ #1707. Woe worth the day! [verb][impersonal_verb]

　標記の文は「今日は何という厄日か；この日に呪いあれ」を意味する．ここで，worth は古英語 weorþan (to become, be, be done, be made; to happen) に遡る動詞であり，「価値（のある）」を意味する worth とは別ものである．印欧祖語まで遡れば，両語は究極的に同根である可能性はあるが，互いに異なる語としておいてよい．この動詞は，ドイツ語 werden (to become) ，ラテン語 verto (to turn) などと同根である．
　古英語 weorþan は高頻度の基礎動詞だったが，現代英語では標記のような成句，あるいは Woe worth you! のように人称代名詞を伴う形でしか用いられない．関連表現として，Woe betide (to) me! や Woe is me. （「#1439. 聖書に由来する表現集」 ([2013-04-05-1]) に挙げた1例として）が見られる．
　動詞 worth に関わるこれらの表現は，いずれも非人称構文を取っている．標記の文でいえば，woe は worth の補語，the day は与格に相当し，主語が欠けている．換言すれば，worth は非人称動詞であり，接続法3人称単数現在の屈折形を表わしている．祈願や呪いを表わす接続法の用法ということになろう．古くは，woe のほかに well も可能で，その場合には「?に幸あれ」を意味した．
　この種の表現は，古英語末期からの歴史があり，OED では worth, v. 1 の語義 1c のもとに，あるいは woe, int., and adv., n., and adj. の語義 4a のもとに，多くの表現が見つけられる．MED では，worthen (v.) の語義 2c(b) に記述がある．中英語からの例をいくつかランダムに示そう．

　・ a1150(OE) Vsp.D.Hom.(Vsp D.14) 5/15: Ne wurðe þe næfre swa wa þæt þu þe ne wene betere, for þan þe se wene þe ne lætt næfre forwurðen.
　・ c1275 (?a1200) Laȝamon Brut (Calig.) (1963) l. 1678 Wa worðe þan monne. þe lond haueðe mid menske.
　・ (c1300) Havelok (LdMisc 108) 2221: Euere wurþe him yuel and wo!
　・ c1400(?c1390) Gawain (Nero A.10) 2127: Wel worth þe, wyȝe, þat woldez my gode.
　・ a1425(c1385) Chaucer TC (Benson-Robinson) 2.344-6: Wo worth the faire gemme vertulees! Wo worth that herbe also that dooth no boote! Wo worth that beaute that is routheles!

　OED によると，中英語より後の時代では，16--17世紀に woe-worth のようにハイフンでつながれた形式が見られた．また，18--19世紀にはスコットランド方言などの諸方言で聞かれた．
　古英語で動詞として大活躍していた weorþan が後世にはほぼ廃用となってしまった理由については，学者間で諸説紛々としている．Mustanoja (616--18) によれば，諸言語からの影響説や機能主義的な説明が紹介されているが，いまだ決着はついていない．

　・ Mustanoja, T. F. A Middle English Syntax. Helsinki: Société Néophilologique, 1960.

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