hellog〜英語史ブログ / 2015-12-22

■ #2430. 日本語の表記体系の保守性 [writing][grammatology][japanese][alphabet][romaji]

　「#2408. エジプト聖刻文字にみられる字形の変異と字体の不変化」 ([2015-11-30-1])，「#2412. 文字の魔力，印の魔力」 ([2015-12-04-1])，「#2417. 文字の保守性と秘匿性」 ([2015-12-09-1]) の記事で，文字体系の保守性について議論した．しかし，身近なところで考えてみれば，日本語の表記体系こそ保守的ではないだろうか．確かに，「#2386. 日本語の文字史（古代編）」 ([2015-11-08-1]) や「#2387. 日本語の文字史（近代編）」 ([2015-11-09-1]) で歴史を振り返ったように，日本語の表記体系は様々な変化を経てきたことは事実であり，その意味では「保守的」といえないかもしれない．しかし，やや特殊な位置づけにあるローマ字は別としても，漢字，平仮名，片仮名という3つの文字体系を混合させた表記体系の歴史は，その費用対効果の悪さにもかかわらず，約千年間続いている (cf. "[The writing system of Japanese is] too expensive a cultural luxury for any people in the present age" (qtd. Gardner 349 from Boodberg 20)) ．明治以降，ローマ字化 (romanisation) の機運も生じたが，結果的に改革はなされずに混合的な表記体系のまま現在に至っているのである．
　この日本語表記体系の保守性は，特にアルファベット文化圏の目線から眺めると異様に映るのかもしれない．日本語（の漢語）のローマ字による翻字 (transliteration) 方法を提案した書籍に対する書評を読んでみた．著者も評者もアルファベット文化圏で育った人物のようであり，その目線からの日本語表記体系の評価は，それを常用し当然視している者にとっては，むしろ新鮮である．
　例えば，評者 Gardner は明治期にローマ字化の改革が失敗したことを，英語における綴字改革の成功した試しがないことと比較している．これは，文字体系の保守性という一般的な議論に通じるだろう．". . . societies formed to advocate the use of romanization for Japanese . . . fared little better than societies for the reformation of English spelling" (349).
　しかし，とりわけ日本語ローマ字化の失敗の理由を挙げているくだりがおもしろい．Gardner は，(1) 漢字を芸術の対象とみる傾向，(2) 漢字を使いこなす能力を規律，勤勉，権威の象徴とみる傾向，(3) 漢字の表語性の価値を認める傾向，(4) 大量の同音異義語の弁別手段としての漢字の利用，を理由として挙げている．(1) と (2) は文字をめぐる社会文化的な要因，(3) と (4) は言語学的・文字論的な要因といえるだろう．それぞれを説明している部分を Gardner (349) より引用したい．

The passive resistance to romanization draws much of its strength from the high regard for writing as an art. The point is difficult for a westerner to grasp, but good calligraphy is considered as much an index to a man's character as his appearance.

The acquisition of reading and calligraphy represents an investment of long hours of exacting discipline and endless memory work. Why should a statesman, a businessman, or an ordinary citizen---much less a scholar---accept easily the idea of throwing away this proud achievement in order to learn a foreign system that he will read haltingly at first and in which his handwriting will scarcely be distinguishable from a schoolboy's?

[The pronouncement is frequently heard] that the character cannot be separated from the word, or even that the character is the word. The Japanese feel that the understanding of a literary passage would somehow be impaired if the complex reaction to the characters were not brought into play.

Strongest of all is the firm conviction on the part of many Japanese that because of the enormous number of homonyms that exist in the technical and semi-learned language, this would be confusing or unintelligible if reduced to romanization.

　日本語の表記体系を外側から，とりわけアルファベットに慣れ親しんでいる者の視点から眺めると，その非常な保守性に気づくことができる．

　・ Gardner, Elizabeth F. "Review of UCJ: An Orthographic System of Notation and Transcription for Sino-Japanese. By Peter A. Boodberg. (University of California Publications in East Asiatic Philology, Vol. 1, No. 2, pp. 17--102.) Pp. iii, [86]. Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1947." Language 26 (1950): 346--55.

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