hellog〜英語史ブログ / 2017-03-15

■ #2879. comfort の m の由来 [suffix][spelling]

　昨日の記事「#2878. comfort の m の発音」 ([2017-03-14-1]) に引き続き，掲示板で寄せられた質問について．ラテン語接頭辞 com- は，後続する形態素の先頭が f の場合には，通常 con- に変化するはずではないか，という問題である．確かに conference, confident, configuration, confine 等々，ほとんどのケースで con- となっている．しかし，comfort(table) は例外となり，その他の例外も comfort に関連する語か，comfit （糖果），comfiture （糖果），comfrey （コンフリー，ムラサキ科ヒレハリソウ属の多年草）くらいのもので，非常に稀である．
　改めて接頭辞の語源について整理しておこう．原型たる com- はラテン語で "with, together" を意味する語 cum が接頭辞として用いられるようになったもので，ラテン語から直接，またフランス語から間接的に英語に入った．具体的な語のなかでは，末尾の m は音声上の同化により様々な現れ方を示す．通常は，b, p, m などの前では com- がそのまま現れるが，l の前では col- として，r の前では cor- として，母音および h, gn, w の前では co- として現れ，それ以外の場合には con- となる．しかし，例外は多く，comfort もその1つである．
　Upward and Davidson (142) は，この辺りのことを以下のように解説しているが，comfort や comfit については単に例外的と指摘しているのみで，その原因については述べていない．

Before B and P, OFr normally wrote CUM-: cumbatre 'to combat', cumpagnie 'company'. Although this was later altered back to the Lat COM- spelling, Eng retained the pronunciation related to CUM-, whence the /ʌ/ vowel of comfort, company, compass, etc.

In comfort and comfit, the CON- was altered in Eng to COM-: comfort < OFr cunforter < Lat confortare 'to strengthen'; comfit < ME confyt < OFr confit.

　さらに，comfort について Barnhart の語源辞典に当たってみると，古フランス語からの借用に関連してややこしい事情があるようで，綴字に関しても当初は con- だったが，後に英語側で com- へと変化したという指摘がある．

Probably before 1200 cunfort a feeling of consolation, in Ancrene Riwle; later confort (about 1200 and about 1280); borrowed probably through Anglo-French from Old French cunfort, confort, from earlier noun use derived from the stem of Latin cōnfortāre strengthen. Apparently the noun and verb were borrowed separately in English, though the noun replaced earlier Old English frōfor; however, it is possible that the later verb is from the noun. The phonetic change of con- to com- before f took place in English.

　Skeat の語源辞典でも，やはり英語において con- から com- へ変化したという事実しか記載されていない．

Though the verb is the original of the sb., the latter seems to have been earlier introduced into English. The ME. verb is conforten, later comforten, by the change of n to m before f. It is used by Chaucer, Troil. and Cress. iv. 722, v. 234, 1395. [The sb. confort is in Chaucer, Prol. 775, 7788 (A 773, 776); but occurs much earlier. It is spelt cunfort in Ol Eng. Homilies, ed. Morris, i. 185; kunfort in Ancren Riwle, p. 14.]

　中英語での異綴字の分布や古フランス語での綴字を詳しく調査してみない限り，comfort の m の「なぜ？」には，これ以上迫ることはできなさそうである．
　なお，comfit の綴字については，『シップリー英語語源辞典』の confectionery の項に，意味的に comfort と緩やかに関連づけられたのではないかとの指摘がある．

　・ Upward, Christopher and George Davidson. The History of English Spelling. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2011.
　・ Barnhart, Robert K. and Sol Steimetz, eds. The Barnhart Dictionary of Etymology. Bronxville, NY: The H. W. Wilson, 1988.
　・ ジョーゼフ T. シップリー 著，梅田 修・眞方 忠道・穴吹 章子 訳　『シップリー英語語源辞典』　大修館，2009年．

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