hellog〜英語史ブログ / 2018-10-17

■ #3460. 紅茶ブランド Earl Grey [prime_minister][etymology][personal_name][eponym][history]

　一般には Earl Grey といえば，紅茶の高級ブランドが想起されるかもしれない．Twinings にも同名の製品があるが，もともとは Jackson's 社製である．柑橘類の一種ベルガモット (bergamot) で香りづけをした癖のある風味で知られる．名前の由来は，しばしば 2nd Earl Grey こと Charles Grey (1764--1845) が，中国から帰任したときに持ち帰った中国茶のブレンド法にあるとされるが，この説の真偽のほどは定かではない．何しろ Earl Grey's mixture として現われる初例は，Grey が亡くなってから数十年も経った1884年のことなのだ．OED によるレポート Early Grey: The results of the OED Appeal on Earl Grey tea では，問題の紅茶ブランドの名前の由来について突っ込んだ記述があるので必読．



　Earl Grey は，1830--34年に首相を務めたホイッグの政治家である．Eton と Cambridge で教育を受けた典型的な貴族で，22歳のときに国会議員となり，若いときから浮き名を流していた．しかし，Grey は George IV が王妃キャロラインを離縁させようと画策した際に王妃をかばい続けたことから，その後も王に嫌われ続け，おりしも自由トーリ主義の潮流にあって，政治的には長らく干されることになった．しかし，George IV が1830年に亡くなると，Grey に復活の機会が訪れた．新しく即位した William IV は Grey の古くからの親友だったからだ．ホイッグが政権を取り戻し，首相となった Grey （任期1830--34年）は，悲願だった選挙法改正を実現すべく邁進した．1831年，Grey の提示した改正法案は貴族院で否決されてしまったが，それを受けて民衆暴動が勃発．翌1832年，再び法案が議会にかけられ，紆余曲折を経ながらも結果として通過した．世にいう the First Reform Bill である．これによって年価値10ポンド以上の家屋・店舗・事務所などを所有する者や借家人にも選挙権が与えられることになり，有権者の数はイギリス全体で50万人から81万人にまで増えた．特にスコットランドでは4500人から5万5000人へと急増したという．
　19世紀の大衆民主政治の立役者と香り豊かなミルクティーとの間に，実際のところどのような関係があるのか，真実を知りたいところである．

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