hellog〜英語史ブログ / 2010-01-28

■ #276. 言語における絶滅危惧種の危険レベル [language_death][world_languages]

　[2010-01-26-1]の記事で話題にしたように，消滅が危ぶまれる言語は世界中に数多く存在する．消滅が危惧される言語を守ろうという動きは世界中にあるが，政府などから公的な補助を受けるには注目度や優先度が低いというのが現実である．そもそも，ある言語が危険域内にあるかどうか，どのくらいの危険レベルかを判定する客観的な基準がない限り，公的機関が積極的に動くということは想像しにくい．現状としては，危険度の判定にかかわる理論モデルは構築されていない．数々の難問が立ちはだかるのである．
　例えば，言語の死という極端な状況すら確定するのが難しいケースがある．通常，話者がゼロになった段階で言語の死が宣告されるが，ある話者が本当に最後の話者であるかどうかはわからない．隣村に数名のこっているかもしれないし，片言であれば話せるという子孫がいるかもしれない．また，非常によく似た言語を話す人が少なからずいる場合，先の言語をこの言語の方言という位置づけでとらえれば，先の言語はまだ死んだとは言い切れないことになる．
　言語の死ですら客観的に定義するのが難しいのだから，危険レベルを段階づけることの困難は想像できる．例えば，500人の話者共同体のなかである言語の話者が100人いるという状況と，1000人のなかで200人という状況では，どちらの言語がより危険だろうか．単純に話者数や話者比率の問題でないことは明らかである．共同体の言語に対する態度や，個々の話者の思惑など，考えるべきパラメータはたくさんある．
　言語内的な危険度の判定基準の可能性として，語彙や文法項目の摩滅の度合いを測るということは考えられる．消滅に瀕した言語は，使用されないことにより機能が貧弱化してゆく傾向があるからである．だが，消滅に瀕していない言語も「摩滅」と考えられる言語変化を経ることはあり，どれが通常の言語変化でどれが死期に特有の言語変化なのかを定めることは難しそうだ．
　参考までに，複数の論者が提案している危険度のレベルとラベルを Crystal (19--21) より紹介する．話者数と話者年齢層を考慮しているものが多いようである．

　・ safe, endangered, moribund, extinct (Krauss)
　・ viable, viable but small, endangered, nearly extinct, extinct (Kincade)
　・ potentially endangered, endangered, seriously endangered, moribund, extinct (Wurm)

　・Crystal, David. Language Death. Cambridge: CUP, 2000.

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