hellog〜英語史ブログ / 2012-12-15

■ #1328. サピア＝ウォーフの仮説の検証不能性 [sapir-whorf_hypothesis][linguistic_relativism]

　サピア＝ウォーフの仮説 (Sapir-Whorf hypothesis) あるいは言語的相対論 (linguistic relativism) は，言語に関する仮説のなかでもとりわけ有名であり，多くの論争を巻き起こしてきた．アメリカの言語学者 Benjamin Lee Whorf (1897--1943) は，同じくアメリカの言語学者 Edward Sapir (1884--1939) の言語と世界に関する思想を発展させ，言語が文化を規定ないし決定すると考えた．
　Whorf の説く強い規定論には，熱狂的な信者もいれば，激しい反対論もある．しかし，服部によれば，そもそもこの仮説は科学的に検証することができない性質のものである．服部は，この点について主に3つの議論を展開している (103--26) ．
　第1に，文化人類学で広く受け入れられている文化の定義によれば，文化とは言語を含む社会的遺産である．服部 (109) は，C. クラックホーン（『文化人類学の世界』　講談社現代新書，1971年，pp. 34, 42）による文化の定義を引いている．

「文化」という語は，人類学では，一民族の生活様式の総体，個々の人間が集団から受け取る社会的遺産を意味する．いいかえれば，文化は環境のうちの人間のこしらえた部分であると考えてもよい．

文化とは，思考，感情，信仰についての方法である．いいかえると，集団が将来の利用にそなえて，記憶，書物，物品などに蓄積した知識である．われわれはこの精神の働きが生み出したものを研究しているのである．人間の行動，言語，身振り，活動，またその具体的結果である道具，家屋，とうもろこし畑などがそれである．

　この定義に従えば言語は文化の一部なのであるから，相互が密接に関わるとか一方が他方を規定しているとかということは，定義上，自明である．言語と文化の相関関係は事実には違いないが，特におもしろい事実ではないということになる（服部，pp. 109--10）．
　第2に，第1の点と関わるが，通常，A と B の相関関係や因果関係を経験的に検証しようとする際には，A と B は独立して同定できなければならないが，今回の場合，A と B が独立していないのだから，経験的な検証に付すこともできないということになる（服部，p. 119）．
　第3に，かりに相関関係が検証できたとしても，相関関係がすなわち因果関係ではない．A と B が相関していたとしても，A が原因で B が結果なのか，あるいはその逆なのかは，別に検証しなければならない．通常，時間的に先立つものが原因とされるが，言語と文化の場合，どちらが時間的に先立つのかを知ることはできない（服部，pp. 123--24）．
　以上のように，Whorf の強い仮説は検証不能であるから，科学の立場からは興味深い仮説ではないということになる．ただし，同仮説を，科学的な検証に耐えるように適切に再定式化することは可能かもしれない．
　なお，服部 (125) は，同仮説は，哲学的には興味深い仮説であり続けていると締めくくっている．それは，「私たちの文化的経験を可能ならしめるものは何かという哲学的な問いに対する哲学的答え」である，と．

　・ 服部 裕幸　『言語哲学入門』　勁草書房，2003年．

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