hellog〜英語史ブログ / 2012-12-23

■ #1336. なぜ thou ではなく you が一般化したか？ (2) [pragmatics][personal_pronoun][honorific][dutch][t/v_distinction][sobokunagimon]

　標記の問題について，[2012-05-28-1]の記事に追加して述べたい．Bloomfield (401--02) で，親称が敬称によって駆逐されるという過程は，英語のみならずオランダ語にも見られ，オランダ語ではさらに次の段階に進んできたという．

There is an advantage, often, in applying well-favored terms to one's hearer. The habit of using the plural pronoun 'ye' instead of the singular 'thou,' spread over Europe during the Middle Ages. In English, you (the old dative-accusative case-form of ye) has crowded thou into archaic use; in Dutch, jij [jej] has led to the entire obsolescence of thou, and has in turn become the intimate form, under the encroachment of an originally still more honorific u [y:], representing Uwe Edelheid [ˈy:we ˈe:delhejt] 'Your Nobility.' (401--02)

　オランダ語で生じたことは，「#185. 英語史とドイツ語史における T/V distinction」 ([2009-10-29-1]) で触れた「敬意逓減の法則」のもう一つの例といえるだろう．同族の言語でこのような過程が確認されるということは，英語における過程も平行的だったのではないかと疑いたくなるのも自然である．
　敬意逓減の法則は，敬意を表わすはずの語から敬意が失われてゆくために，真正な敬意を表わすべく次なる語が導入されるということを述べているが，そこで前提とされているのは，何らかの語句よって相手に敬意を表わしたいという話者の意図である．敬意の語は下落してゆくのが常だが，それでも敬意を表わすこと自体はやめたくない，とでもいおうか．もしこの前提が普遍的だとすれば，thou と you の選択に迷った場合に，より安全に，より丁寧な you を選ぶことは理に適っているように思われる．もともと下落傾向があるなかで，あえて非敬称の thou を選ぶことは，不合理だろう．

　・ Bloomfield, Leonard. Language. 1933. Chicago and London: U of Chicago P, 1984.

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