hellog〜英語史ブログ / 2016-09-04

■ #2687. 言語音の周波数と音圧レベル [phonetics][acoustics][communication]

　言語音は音の一種である．音は弾性体の中を伝わる縦波であり，典型的には空気などの媒質が進行方向に沿って往復運動し，伝搬されてゆく．人間を含め多くの動物が音を利用してコミュニケーションを取っている．言語音に関して，音響学的な基礎をさらっておこう．以下，数値の出典は，Crystal (34) および戸井 (26--28, 34) ．
　音（波）の振動の属性には，周波数と音圧レベルがある．周波数とは，1秒間の音波の振動数，すなわち音の高さを表わす．単位には Hz （ヘルツ）を用いる．20Hzより低い音は超低周波 (infrasonics) と呼ばれ，人間は揺れとして感じることはあるが，耳では感じ取れない．また，20000Hzより高い音は超音波 (supersonics) といい，やはり耳では感じ取ることができない．人間が音として感知できるのは20--20000Hzということになる．また，老化とともに聞き取れる音の範囲が狭くなり，特に周波数の高い音が聞き取りにくくなるとされる．
　だが，言語としては，人間の聞き取れるこの広い帯域の隅から隅までを使いこなしているわけではない．発音する側の制約もあり，通常の発話では100--4000Hzが用いられる．通常，成人男性の発声は90--130Hzであり成人女性の発声は250--330Hzである．生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声は400Hzと高い．NHKの時報は440--880Hz，救急車のサイレンは770--960Hzである．
　ちなみに，動物が聞き取れる音の範囲は人間と異なっている．鳥類は200--8000Hz，ゾウは10--12000Hz，イヌは15--50000Hz，ネコは60--65000Hz，イルカは150--150000Hz，コウモリは1000--120000Hzとまちまちである．それぞれが聞き取り能力を活用して種独自のコミュニケーションに役立てていることはよく知られている．
　次に，音圧レベルに移ろう．こちらは音波の振幅に関する属性であり，音の大きさを表わす．単位には dB （デシベル）を用いる．人間の通常の会話は60dBほどであり，ささやき声は30dB，聞き取れる最も小さな音は0dBである．比較として，近くで聞く蝉の鳴き声は70dB，近くで聞く救急車のサイレンは80dB，ガード下で聞く列車の音は100dB，近くで聞く飛行機のエンジン音は120dBである．

　・ Crystal, David. How Language Works. London: Penguin, 2005.
　・ 戸井 武司（監修）　『音の大研究　性質・役割から意外な活用法まで』　2016年．

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