hellog〜英語史ブログ / 2018-08-06

■ #3388. 単語：語彙　＝　一人：世界 [lexicology]

　前日の「#3381. 講座「歴史から学ぶ英単語の語源」」 ([2018-07-30-1]) の講座では，イントロとして英語語彙史について概説した．そのときに各単語を一人の人間にたとえ，語彙を人間の集まる世界にたとえた．その心は，次のようなものだ．
　一人ひとりの人間は，たままた2018年の今日という日に生きて暮らしている．それぞれに個性があり，ユニークな人生があり，ルーツがある．このような人々が偶然に集まって，70億人以上からなる人間社会を構成しており，世界を成り立たせているのだ．とはいっても，皆が互いに知り合っているわけではなく，むしろ各人が人生の間に付き合える人の数は限られている．また，人間は生まれては死ぬというサイクルを日々繰り返しているため，昨日と今日と明日とでは社会の構成員はそれぞれ若干異なる．世界は刻々と変化しているのである．
　一つひとつの単語（英単語ということにする）は，たままた2018年の今日という日に現役の単語として用いられている．それぞれに個性があり，ユニークな歴史があり，語源がある．このような単語が偶然に集まって，数百万語からなる英語語彙を構成しており，英語を成り立たせているのだ．とはいっても，すべての単語が互いに交流しているわけではなく，むしろ各単語が共起する単語は限定的である．また，単語は生まれては死ぬというサイクルを日々繰り返しているため，昨日と今日と明日とでは語彙の構成員はそれぞれ若干異なる．英語は刻々と変化しているのである．
　今日偶然に用いられている（あるいは用いられ得る）英単語の集合は「今日の英語語彙」であり，それは短い一時の存在である．明日までには単語の出入りが多少なりともあるため，「今日の英語語彙」とは異なる「明日の英語語彙」が生まれているだろう．否，一日という時間間隔では広すぎるかもしれず，時間，分，秒などという時間間隔でとらえるべき問題かもしれない．語彙はこの瞬間にも変化しているのだ．ちょうど人間世界がこの瞬間に変化しているように．

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