hellog〜英語史ブログ / 2019-11-04

■ #3843. なぜ形容詞・副詞の「原級」が "positive degree" と呼ばれるのか？ [comparison][terminology][adjective][adverb][sobokunagimon]

　「#3835. 形容詞などの「比較」や「級」という範疇について」 ([2019-10-27-1]) で，形容詞・副詞にみられる比較 (comparison) という範疇 (category) について考えた．一般に英語の比較においては，3つの級 (grade) が区別される．原級 (positive degree)，比較級 (comparative degree)，最上級 (superlative degree) である．ここで英語の用語に関して comparative と superlative はよく分かるのだが，positive というのがイマイチ理解しにくい．何がどう positive だというのだろうか．
　OED で positive, adj. and n. を引いてみると，この文法用語としての意味は，語義12に挙げられている．

12. Grammar. Designating the primary degree of an adjective or adverb, which expresses simple quality without qualification; not comparative or superlative. . . .

　この positive は negative の反対というわけではない．それは特に何も修正や小細工が施されていない形容詞・副詞そのもののあり方をいう．換言すれば absolute （絶対的）, intrinsic （本質的）, independent （独立的）といってもよいほどの意味だろう．比較的・相対的な級である comparative や superlative に対して，比較しない絶対的な級だから positive というわけだ．ある意味で，否定的に定義されている用語・概念といえる．
　文法用語としての初例は1434年頃となっている．用語の理解に資する歴史的な例文をいくつか引こう．

　・ c1434 J. Drury Eng. Writings in Speculum (1934) 9 79 Þe positif degre..be-tokenyth qualite or quantite with outyn makyng more or lesse & settyth þe grownd of alle oþere degreis of Comparison.
　・ 1704 J. Harris Lexicon Technicum I Positive Degree of Comparison in Grammar, is that which signifies the Thing simply and absolutely, without comparing it with others; it belongs only to Adjectives.
　・ 1930 Frederick (Maryland) Post 15 Jan. 4/2 The Positive degree is used when no comparison is made with any other noun or pronoun, except as to their class; it is expressed by the simple unchanged form of the adjective; it expresses a certain idea to an ordinary extent.

　上記を考えると，日本語の「原級」という訳語も決して悪くない．

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