hellog〜英語史ブログ / 2021-05-27

■ #4413. 動詞の目的語としての無意味な it [personal_pronoun][verb][phrase][conversion][idiom]

　「英語史導入企画2021」より本日紹介するコンテンツは，院生による「映画『マトリックス』が英語にのこしたもの」．これだけでは何のことか分からないと思いますが，同映画から生まれた the red pill，the blue pill という口語表現に焦点を当てたコンテンツです．同コンテンツによれば「blue pill とは，世界の真実を知ることなく，自分が信じたいことだけを信じることができることを象徴し，一方，red pill は多少痛みを伴うような，厳しくつらい世の中の真実を知ることの象徴」とのこと．手近の辞書には未掲載でしたので，確かに新語（義）のようです．
　さらにこの名詞句が品詞転換により動詞化し，We need to red pill it Canadians. （つらい現実に目を向ける必要があるのだ，カナダ人たちよ．）のように使われるというので，驚きました．to blue pill it もあるようです．つい先日「#4405. ポップな話題としての「句動詞の品詞転換」」 ([2021-05-19-1]) と題する記事にて「句動詞の名詞・形容詞への品詞転換」の事例を取り上げたばかりですが，今回は「名詞句の動詞への品詞転換」という逆の事例ということになります．今回のコンテンツも知らないことばかりで勉強になりました．
　to red/blue pill it という新表現を見てふと思ったのですが，口語的な慣用句 (idiom) にしばしば現われる，動詞の目的語としての無意味な it というのは何なのでしょうかね．I made it. とか Take it easy. とか Damn it. とか．今回のケースのように口語的な文脈で新しく動詞化した語の場合には，そのまま裸で使うと落ち着きが悪いので，何となく it を添えて（他）動詞っぽさを出してみた，というような感じでしょうか．
　もちろん英語に実質的な意味をもたない it の用法があることはよく知られています．prop/dummy/empty/expletive/introductory/ambient it などと様々に称されていますが，要するに何らかの文法的な機能は果たしているけれども，実質的な指示対象をもたず意味が空っぽ（に近い）というべき it の用法のことです．ただし，そのなかでも to red/blue pill it のような動詞の目的語となる it の無意味さは著しいように思われます．実際，Quirk et al. (§6.17n) ではこの種の it に触れ，「完璧に空っぽ」と表現しています．

Perhaps the best case for a completely empty or 'nonreferring' it can be made with idioms in which it follows a verb and has vague implications of 'life' in general, etc:

   At last we've made it. ['achieved success']
   have a hard time of it ['to find life difficult']
   make a go of it ['to make a success of something']
   stick it out ['to hold out, to preserve']
   How's it going?
   Go it alone.
   You're in for it. ['You're going to be in trouble.']

　OED の it, pron., adj., and n.1 によると，語義8aのもとで問題の用法が取り上げられています．初出は以下の通り16世紀前半のようです．

8.
a. As a vague or indefinite object of a transitive verb, after a preposition, etc. Also as object of a verb which is predominantly intransitive, giving the same meaning as the intransitive use, and as object of many verbs formed (frequently in an ad hoc way) from nouns meaning 'act the character, use the thing, indicated'.
     Through verbs having corresponding nouns of the same form, as to lord, the construction seems to have been extended to other nouns as king, queen, etc. There may have been some influence from do it as a substitute, not only for any transitive verb and its object, but for an intransitive verb of action, as in 'he tried to swim, but could not do it', where it is the action in question.
   ?1520 J. Rastell Nature .iiii. Element sig. Evi^v And I can daunce it gyngerly..And I can kroke it curtesly And I can lepe it lustly And I can torn it trymly And I can fryske it freshly And I can loke it lordly.
   . . . .

　・ Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.

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