hellog〜英語史ブログ / 2022-03-06

■ #4696. エリザベス1世による3単現 -th と -s が入り乱れた散文 [3sp][emode][monarch][speed_of_change][language_change]

　初期近代英語期に3単現の語尾が -th から -s へと推移していった変化は，英語史でよく研究されている．本ブログでも「#2141. 3単現の -th → -s の変化の概要」 ([2015-03-08-1])，「#1857. 3単現の -th → -s の変化の原動力」 ([2014-05-28-1])，「#1856. 動詞の直説法現在形語尾 -eth は17世紀前半には -s と発音されていた」 ([2014-05-27-1])，「#1855. アメリカ英語で先に進んでいた3単現の -th → -s」 ([2014-05-26-1]) などで取り上げてきた．
　エリザベス1世 (1533--1603) の時代は -th から -s への推移のまっただなかにあり，女王自身も両語尾を併用しているが，明確な使い分けの基準があったわけではない．当時は，すでに話し言葉では -s が普通に用いられ，韻文（書き言葉）であれば -th が好まれるという段階にはあったが，では，その中間的なレジスターともいえる散文（書き言葉）ではどうだったのかというと，事情は複雑だ．Lass (163) に引用されている，エリザベス1世が Boethius を英訳した The Consolation of Philosophy より1節を覗いてみよう (Book 0, Prose IX) ．

He that seekith riches by shunning penury, nothing carith for powre, he chosith rather to be meane & base, and withdrawes him from many naturall delytes. . . But that waye, he hath not ynogh, who leues to haue, & greues in woe, whom neerenes ouerthrowes & obscurenes hydes. He that only desyres to be able, he throwes away riches, despisith pleasures, nought esteems honour nor glory that powre wantith.

　Lass (163) によると，同英訳書のサンプルで調査したところ，-th と -s の比はおよそ 1:2 だったという．すでに -s が上回っていたようだが，まだ推移のまっただなかだったと言ってよいだろう．

　・ Lass, Roger. "Phonology and Morphology." The Cambridge History of the English Language. Vol. 3. Cambridge: CUP, 1999. 56--186.

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