hellog〜英語史ブログ / 2025-10-10

■ #6010. quick に「生きている」の語義がある [adjective][semantic_change][polysemy][oed][khelf][oe][hee]

　10月7日（火）の heldio でお届けした khelf による「声の書評」の第3弾「#1591. 声の書評 by khelf 寺澤志帆さん --- 寺澤芳雄（著）『聖書の英語の研究』（研究社，2009年）」にて，quick という形容詞が意味変化との関連で話題とされていました．
　quick は「速い，すばやい」などの語義が基本ですが，古風あるいは文語的な響きをもって「生きている」の語義があります．むしろこちらの語義がこの形容詞の原義で，「生きている」→「生き生きとしている，きびきびしている」→「機敏な，敏感な」→「速い，すばやい」のような意味の展開を辿ったと考えられます．OED によると，「生きている」をはじめとする多くの語義がすでに古英語からみられますが，現代もっとも馴染み深い語義である「速い，すばやい」は1300年頃に初出しています．これら多くの語義が歴史のなかで地層のように積み重なってきており，quick は典型的な多義語の形容詞となっているのです．
　quick のあまり馴染みのない語義が用いられている表現をいくつか挙げてみましょう．文語的ですが the quick and the dead といえば「生者と死者」です．同じく古風な表現として quick with child 「妊娠して（胎動を感じている）」もあります．quick water は「流れる水」ほどの意味で，quicksilver は「流れる銀」すなわち「水銀」を意味します．
　名詞化した the quick は「神経の最も敏感な部分」ほどの意味から，とりわけ「（生爪をはがした）爪の下」の語義をもちます．ここから「深爪をする」は cut a nail to the quick などと表現します．
　quick は原義「生きている」からメタファーや共感覚のメカニズムを経て，さまざまな意味を生み出してきました．基本的な語義だからこその広範な展開といってよいでしょう．
　この語に関するさらなる展開や大元の語源については，『英語語源ハンドブック』の quickly の項目もご覧ください．

　・ 唐澤 一友・小塚 良孝・堀田 隆一（著），福田 一貴・小河 舜（校閲協力）　『英語語源ハンドブック』　研究社，2025年．

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