hellog〜英語史ブログ / 2025-10-24

■ #6024. なぜ It is kind OF you to come. なのか？ --- 「いのほた言語学チャンネル」最新回より [youtube][inohota][youtube][preposition][syntax][infinitive][construction][metanalysis][sobokunagimon]

　井上逸兵さんと運営している YouTube チャンネル「いのほた言語学チャンネル」は，おかげさまで多くの方にご覧いただいています．先日公開した最新回「#381. It is important for you to . . . と It is kind of you to . . . って似た構文と思われがちですが，ルーツがまったくちがいます」は，視聴回数も4千回以上と好調です．多くの方々の知的好奇心を刺激することができたのではないかと嬉しく思っています．今回は，この動画の内容を hellog として要約しつつ，テーマとなった構文の謎に迫っていきます．
　さて，問題の構文は It is kind of you to come. に代表される，人の行動を評価する形容詞を用いた文です．学校英文法では，不定詞の意味上の主語を伴う構文として，より一般的な It is important for you to go. の構文とセットで学習することが多いかと思います．そして，kind, foolish, wise のような人物評価の形容詞の場合には前置詞として of を，important や necessary のような場合には for を用いる，と整理して学習した方もいるのではないでしょうか（私自身がまさにそうでした）．
　しかし，なぜ人物評価の形容詞に限って of が用いられるのか，という理由まで踏み込んで教わることは少ないでしょう．動画でも指摘している通り，両者は表面的には前置詞が交替するだけの平行的な構文に見えますが，その歴史的なルーツはまったく異なるのです．
　まず，important for you の構文について．こちらは，もともと it is important for you 「それはあなたにとって重要だ」と to go 「行くことが」という2つの要素が組み合わさってできたものです．つまり，for you は本来 important に副詞的にかかる前置詞句だったのです．「あなたにとって（重要だ）」ということですね．ところが，you が後続する不定詞 to go の意味上の主語でもあることから，時代を経るにつれて for you to go 全体が1つの大きな主語のように再解釈されるようになりました．これは統語論上の異分析 (metanalysis) と呼ばれる現象の典型例です．
　一方，本題の kind of you の構文はどうでしょうか．こちらは異分析では説明がつきません．なぜなら，of you では「あなたにとって（親切だ）」の意味にはならないからです．親切なのは「あなた」自身なのであり，この意味関係を捉えるには別の解釈を探る必要があるのです．
　この of の正体は，すでに本ブログの記事「#4116. It's very kind of you to come. の of の用法は？」 ([2020-08-03-1]) や「#4117. It's very kind of you to come. の of の用法は歴史的には「行為者」」 ([2020-08-04-1]) でも解説した通り，「行為者」を示す of と考えるのが最も説得的です．現代英語では受動態の行為者は by で示すのが普通ですが，中英語から初期近代英語にかけては of が優勢でした．つまり，of you は "(done) by you" （あなたによってなされた）に近い意味合いで理解されていたのです．
　OED をひもとくと，この構文の原型は It was a kind thing of you to come. のような，形容詞が名詞 thing や act, part などを修飾する形だったことがわかります．この原型に「行為者の of」を適用すれば，a kind thing (done) by you 「あなたによってなされた親切なこと」とスムーズに解釈できます．この構文が使われるうちに，中間にある thing のような名詞が省略され，It was kind of you... という現代の形に化石化していった，というのが真相のようです．
　このように，一見すると似通った2つの構文が，まったく異なる発生の経緯をもっているというのは，おもしろいことですね．学校英文法で出会う素朴な疑問の多くは，歴史を遡ることで，このように腑に落ちる説明が見つかることが多いです．これこそが英語史研究の醍醐味です．
　今回の話題について，より詳しくは上記の YouTube 動画をご覧いただければ幸いです．また，音声メディア Voicy の heldio でも関連する放送回があるので，合わせてお聴きください．

　・ heldio: 「#91. It's kind of you to come. の of」
　・ heldio: 「#387. It is important to study. の構文について英語史してみます」

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