hellog〜英語史ブログ / 2009-08-29

■ #124. 受験英語の文法問題の起源 [prescriptive_grammar][history]

　現代の学校英文法で扱われる典型的な注意を要する事項に以下のようなものがある．

　・自動詞 lie と他動詞 lay の区別をつけるべし
　・which の所有格として whose を用いるべからず
　・it is me ではなく it is I とすべし
　・文末に前置詞を置くべからず
　・二つ以上のもののあいだには between を，三つ以上のもののあいだには among を使うべし
　・the oldest of the two ではなく the older of the two とすべし
　・二重否定は使うべからず
　・to fully understand などの「分離不定詞」は使うべからず

　こうした「べき・べからず集」はどのようにして生まれたのだろうか．こうした慣例は，あるときに自然発生的に生まれ，慣例として守られてきたということなのだろうか．
　いや，そうではない．これは，ほんの250年ほど前，18世紀の規範文法家 ( priscrictive grammarians ) たちが理屈をこねて作り上げたきわめて人工的な規則である．実はそれほど説得力のある理屈があるわけではなく，いってしまえば当時権威のあった文法家たちの個人的な嗜好にすぎない．それが不思議なことにその後も尊重され続け，現代の学校英文法の現場でも生きているというのが現状である．
　生きているというのは生やさしい．受験生はこの「べき・べからず集」に生殺与奪の権を握られているといっても過言ではない．しかし，われわれが覚えさせられててきたこうしたがちがちの学校英文法が，実は18世紀の数名の規範文法家によって人為的に作られたことを知ってしまうと，受験生の頃のあの努力はなんだったのかと思わざるをえない．ある意味では，相当に不毛な勉強をしてきたともいえる．だが，こうした規範文法は，英語を学習する外国人のみならず，英語母語話者の英語観にもいまだ深く根付いているので，問題は単純ではない．
　18世紀は秩序と規範を重んじる時代で，the Age of Reason 「理性の時代」と呼ばれた．文法規則こそが言語を支配するのだという文法先行の発想で，規範文法書が続々と出版された．特に影響の大きかったのは1762年に出版された Robert Lowth 著の A Short Introduction to English Grammar である．世紀の終わりまでに22版を重ねたというから，絶大な人気ぶりである．
　規範文法ができあがった18世紀より前の英語の慣用では，上記の文法事項はいずれも普通におこなわれていたことは覚えておいてよい．これで，受験英語問題で間違えたときに「18世紀より前の英語では許されたんだけどね」と軽く受け流すことができる（かもしれない）．

　・ヤツェク・フィシャク　『英語史概説---第1巻外面史』　小林 正成，下内 充，中本 明子 訳．青山社，2006年．180--188頁．

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