hellog〜英語史ブログ / 2009-09-13

■ #139. 黒死病と英語復権の関係について再々考 [historiography][black_death][epidemic][history][reestablishment_of_english]

　昨日[2009-09-12-1]に続き，黒死病と英語復権の話題．ただ，今回はより一般的に，ある事件（例えば黒死病）が歴史上にもつ意義を論じる際の問題点を考えてみる．
　本ブログでも，これまでに「○○の英語史上の意義」というような話題をいくつか扱ってきた([2009-08-24-1], [2009-07-24-1], [2009-06-26-1])．私は，歴史記述は，あらゆる事実を年代的に羅列することではなく，現代にとって意義を有する事実をピックアップしてそれを時間順にストーリーとして組み立てることだと考えている．これは英語の歴史にも当てはめられるはずである．
　では，どの事実が「意義を有する」のかというと，その答えは記述者の見方ひとつで決まる類のものであり，客観的に決められるものではない．黒死病と英語復権の例をとっても，直接的な因果関係があると結論づける論者もいるかもしれないし，すでに存在していた英語復権の傾向に拍車をかけただけというとらえ方もできる．
　『歴史を変えた昆虫たち』を著したクラウズリー=トンプソンや『ペスト大流行』を著した村上陽一郎氏は，ともに「拍車論」を採っている．この点は，私も同意する．村上氏は歴史記述について参考になる意見を述べているので，ここに引用したい．

　その意味で，多くの史家の指摘するとおり，黒死病そのものは，時代の担っていた趨勢のなかから，次代へ繋がるものをアンダーラインした上でそれを加速させ，その時代に取り残されるものに引導を渡すという働きをしたにせよ，次代を作り出す何ものかを積極的に生み出したわけではなかった．
　たしかに黒死病は，流行病としては人類の歴史上，おそらく最悪のものの一つであった．しかし，その異常事態の上に映し出されたものは，良かれ悪しかれその時代そのものであって，その時代の要素が，いささか拡大されて見えるにとどまる．逆に見れば，あれほど未曾有の異常な時間も，歴史のなかに呑み込まれてしまえば，一つのエピソードにすぎないのでもある．
　そしてこのことは，ある歴史的時代や事態を見るに当たって，ともすれば，それが次代に対してもつ影響力，次代を導くことになる要素にのみ光を当てがちなわれわれにとって，噛みしめるべき良き教訓である．( 176--77 )

　あとがきで触れているように，著者は歴史研究を志した当初から「私の心の片隅に巣食って離れなかったのは，その歴史に刻まれた死としての黒死病への思いであった」．そこに歴史上の意義を見いだしたからこそ『ペスト大流行』という書を著したのだろうが，その本人が「一つのエピソード」としているのは，非常な謙遜である．
　黒死病と英語復権という英語史の話題を考える際にも，黒死病だけにスポットを当てて，その英語復権との因果関係を探るというよりは，英語復権という大きな時代の流れをアンダーラインする一事件として黒死病を捉えるという謙虚な態度が必要なのだろう．

　・村上 陽一郎　『ペスト大流行 --- ヨーロッパ中世の崩壊 ---』　岩波書店〈岩波新書〉，1983年．
　・クラウズリー=トンプソン　『歴史を変えた昆虫たち』増補新装版　小西正泰訳，思索社，1990年．

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