hellog〜英語史ブログ / 2009-09-20

■ #146. child の複数形が children なわけ [plural][oe][double_plural][analogy][homorganic_lengthening]

　昨日[2009-09-19-1]に引き続き，children の話題．children は，英語学習の初期に出会う超不規則複数の代表選手だが，なぜこのような形態を取っているのだろうか．-ren を付加して複数形を形成する例は，英語の語彙広しといえど，この語だけである．
　[2009-05-11-1]で関連事項に触れたが，現代英語の不規則複数の起源は古英語にさかのぼる．現代英語で規則複数を作る -s 語尾は確かに古英語でも圧倒的に優勢ではあったが，他にも -en，ゼロ語尾（無変化），i-mutation などによる複数形成が普通に見られた．現在では影の薄いこれらの複数形成も，古英語では十分に「規則的」と呼びうる形態論的な役割を担っていた．
　さて，そんな古英語においてすら影の薄い複数形成語尾として -ru という語尾が存在した．これは，印欧語比較言語学でs音幹と呼ばれる一部の中性名詞においては規則的な屈折語尾だった．そして cild "child" はまさにこの語類に属していたのである．その他の例としては，ǣg "egg", cealf "calf", lamb "lamb" などがあり，いずれも -ru を付加して複数形を作ったが，後に，圧倒的な -s 語尾による規則複数への類推作用 ( analogy ) の圧力に屈して，現在では方言形を除いて規則複数化してしまった．名詞の複数形に限らず，高頻度語は不規則性を貫く傾向があるように，cildru のみが古英語の面影を残すものとして現代に残っている．
　ちなみに，同じゲルマン語の仲間であるドイツ語では，s音幹の中性名詞に付く -r は中期高地ドイツ語の時代より異常な発達を遂げた ( Prokosch 183 )．本来はs音幹に属していなかった中性名詞に広がったばかりか，一部の男性名詞にまで入り込み，現在では100以上の名詞に付加される，主要な複数語尾の一つとなっている．children にしか残らなかった英語とはずいぶん異なった歴史を歩んだものである．
　だが，話しはまだ終わらない．古英語の複数形 cildru は，順当に現代英語に伝わっていれば，*childre や *childer という形態になっていそうなものだが，実際には children と -n 語尾が付加されている．これは，古英語から中英語にかけて -s 語尾複数に次ぐ勢力を有した -n 語尾複数が付加したためである．本来は -r(u) だけで複数を標示できたわけであり，その上にさらに複数語尾の -n を付加するのは理屈からすると余計だが，結果としてこのような二重複数 ( double plural ) の形態が定着してしまった．-r(u) 語尾の複数標示機能は，中英語期にはすでに影が薄くなっていたからだろうと考えられる．
　おもしろいことに，日本語の「子供たち」も二重複数である．複数の「子」が集まって「子供」となったはずだが，さらに「子供たち」という表現が生まれている．
　普段は深く考えずに使っている child や children という語にも，Homorganic Lengthening やら double plural やら，種々の言語変化がつまっている．英語史は，ここがおもしろい．

　・Prokosch, E. The Sounds and History of the German Language. New York: Holt, 1916.

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