hellog〜英語史ブログ / 2010-09-10

■ #501. うろこ雲の季節 [etymology][loan_word][semantic_change]

　9月に入ってからもいまだ日本列島では猛暑が続いているが，空を見上げると秋を思わせるうろこ雲が浮かぶようになった．うろこ雲はいわし雲，さば雲，まだら雲とも呼ばれるがいずれも俗称で，正式名称は巻積雲（けんせきうん）という．英語で何というのかと思い調べてみると，cirrocumulus というと知った．世界気象機関 ( World Meteorological Organization ) によると，雲は10種類に分類されるという．以下は Visual Dictionary Online からの画像．cirrocumulus は2番目の "high clouds" （上層雲）の画像にある．



　英語での俗称は mackerel sky と表現し，鯖の群れが広がる空と見立てているが，ここでいう sky はこの語の原義を考えると興味深い．sky は古ノルド語 ský 「雲」からの借用語で，英語には13世紀に英語に初めて現れるが，英語でも当初の意味はやはり「雲」だった．古英語 scua "shadow, darkness" や scield "shield"，フランス語からの借用語 obscure なども同根と考えられ，印欧祖語 *(s)keu- の原義は "to cover" 「覆い隠す」と考えられる．sky は13世紀後半から早くも「空」の語義を発展させ，現代に至っており，原義「雲」は16世紀の例を最後に廃れてしまった．
　古英語で「雲」は wolcen と言ったが，12世紀くらいからは sky と同様に「空」の語義を発展させ，文学・詩的な表現として現代の welkin につらなっている．2単語で「雲」が「空」へと意味変化を遂げたのに対して，「雲」を表す一般的な語として13世紀以降に台頭してきたのが cloud である．この語は古英語期から「岩山」の意味で用いられていたが，「雲」の意味での sky や welkin が衰退するにつれて，新しい「雲」の意味を担う語として発展したと考えられる．3単語の意味変化は13世紀辺りに集中していることから，互いに連動していると考えるのが妥当だろう．
　関連して skyless 「曇った」という形容詞について一言．この語の初例は1848年と新しいが，発想は「（青）空が見えない」→「曇った」ということだろう．しかし，sky の原義が「雲」だったことを知ると，逆ではないかと突っ込んでしまいたくなる．語源を知ると見方が変わるものである ( see [2009-05-10-1] ) ．

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