hellog〜英語史ブログ / 2010-09-30

■ #521. 意外と使われている octopi [plural][coca][oanc][dictionary]

　[2009-08-26-1]の記事で，octopus の複数形としては規則的な octopuses が普通であり，octopi や octopodes などの「古典語に基づく不規則複数形は，現在では衒学的・専門的な響きが強すぎて普通には用いられないと考えてよい．このことは，多くの学習者英英辞典で octopuses のみが挙げられていることからもわかる．」と述べた．この説明は octopodes については正しいが，octopi については修正を要するようだ．
　ウェブ上で「タコの飼い方」に関する記事を見つけた．その記事の題名は Owning Octopi である．複数形 octopi に惹かれて読んでみたら，内容もおもしろかったのだが，それ以上に341語ほどの記事のなかにもう1度 octopi が現われているので嬉しくなった．一方，規則形の octopuses はさすがに多く，5回ほど使われていた．octopi は確かにマイナー形態ではあるが，題名に採用されているというところが意義深い．COD¹¹ ( The Concise Oxford English Dictionary 11th ed. ) によると octopi は誤用とされているのだが，誤用という感覚，マイナー形態であること，読者を惹きつける題名に求められる新規さとは互いに何らかの関係があるのかもしれない．記事内に1度だけ octopi が現われている箇所について，なぜそこだけが octopi なのかはよくわからないが，同段落内で前後に octopuses が使用されていることから，単調さを嫌っての文体的な動機づけがあるのかもしれない．

Sealing the tank is crucial because octopuses are deft at escaping from even the smallest opening. Because octopi have no skeletal structure, they can fit through practically any gap and can even lift many lids. Sealing a tank is crucial to keeping your octopus safe. Octopuses escape in order to feed their desire to hunt. These aggressive hunters are best served by being fed live crustaceans to quell their hunger and desire to hunt.

　また，多くの学習者英々辞書に octopuses しか挙げられていないという件についても修正が必要だ．Oxford, Collins COBUILD, Macmillan の辞書には確かに octopi は記載されていないが，Longman, Cambridge, Merriam-Webster の辞書には octopi は代替複数形として記載されている．大英和辞書系でも octopi は記載されている．
　次にコーパスで調べてみた．BNC でのヒット数については[2009-08-26-1]で紹介した通りだが，Corpus of Contemporary American English (BYU-COCA) では octopuses が128回，octopi が36回現われた．OANC (Open American National Corpus) では octopuses が4回，octopi が2回である．ただし OANC の各形態の1例ずつは octopi の誤用の指摘という文脈で現われている．特に COCA でみる限り，最近はそれなりに使われているようだ．
　関連する拙著論文で，20世紀前半からの文法書や辞書を比較してラテン語由来の不規則複数が通時的に規則化してゆく傾向を調べたことがあるが，20世紀前半には octopi は皆無ではないがあまり目立たない存在だった．文法書でいえば Jespersen に言及があったくらいである．もしかすると20世紀後半なりの最近の時期に octopi の使用が少しずつ増えてきたということも考えられる．-s への規則化が進む一方で，不規則複数が minor trend として復活する流れが生じているのかもしれない．

　・ Hotta, Ryuichi. "Thesauri or Thesauruses? A Diachronic Distribution of Plural Forms for Latin-Derived Nouns Ending in -us." Journal of the Faculty of Letters: Language, Literature and Culture 106 (2010): 117--36.
　・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 2. Vol. 1. 2nd ed. Heidelberg: C. Winter's Universitätsbuchhandlung, 1922.

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