hellog〜英語史ブログ / 2011-06-28

■ #792. she --- 最も頻度の高い語源不詳の語 [personal_pronoun][she][etymology][pchron][homonymic_clash]

　[2009-12-28-1]の記事「西暦2000年紀の英語流行語大賞」で見たとおり，American Dialect Society の選んだ西暦2000年紀のキーワードは she だった．12世紀半ばに初めて英語に現われ，2000年世紀の後期にかけて，語そのものばかりでなくその referent たる女性の存在感が世界的に増してきた事実を踏まえての受賞だろう．その英語での初出は The Peterborough Chronicle の1140年の記録部分で，scæ という綴字で現われる．この scæ の指示対象が，Henry I の娘で王位継承を巡って Stephen とやりあった，あの男勝りの Matilda であるのが何ともおもしろい．結局 Matilda は後に息子を Henry II としてイングランド王位につけることに成功し，事実上の Plantagenet 朝創始の立役者ともいえる，歴史的にも重要な scæ だったことになる．該当箇所を Earle and Plummer 版より引用．

Þer efter com þe kynges dohter Henries þe hefde ben Emperice in Alamanie. 7 nu wæs cuntesse in Angou. 7 com to Lundene 7 te Lundenissce folc hire wolde tæcen. 7 scæ fleh 7 for les þar micel.

　ところが，この she という語は，英語史では有名なことに，語源不詳である．[2010-03-02-1]の記事「現代英語の基本語彙100語の起源と割合」で she を古ノルド語からの借用語として触れたのだが，これは一つの説にすぎない．英語語彙のなかでは最も頻度の高い語源不詳の語といってよいだろう．
　提案されている各説ともに，理屈は複雑である．諸説の詳細はいずれ紹介したいと思うが，ここではある前提が共有されていることを指摘しておきたい．古英語の3人称女性単数代名詞 hēo やその異形は，中英語までに母音部を滑化させ，古英語の3人称男性単数代名詞 hē や3人称複数代名詞 hīe の諸発達形と同じ形態になってしまった．この同音異義衝突 ( homonymic clash ) の圧力は，起源のよく分からない she を含めた数々の異形が3人称女性単数代名詞のスロットに入り込む流れを促した．後の3人称複数代名詞 they の受容も，同音異義衝突によって始動した人称代名詞の再編成の結果として理解できる．
　she の起源を探る研究は，数々の異形の方言分布，初出年代，音声的特徴，類推作用などの関連知識を総動員しての超難関パズルである．hēo, hīe, sēo, sīo, hjō, sho, yo, ha, ho, ȝho, scæ, etc. これらの中からなぜ，どのようにして she が選択され，定着してきたのか．英語語源学の最大の難問の1つである．

　・ Earle, John and Charles Plummer, eds. Two of the Saxon Chronicles Parallel with Supplementary Extracts from the Others. London: OUP, 1892. 2 vols.

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