hellog〜英語史ブログ / 2012-02-16

■ #1025. 共時態と通時態の関係 [diachrony][saussure][variation][language_change]

　ソシュール以来，共時態 (synchrony) と通時態 (diachrony) は対立軸ということになっており，現在に至るまで言語学といえば共時言語学が主とされている．しかし，近年は社会言語学やコーパス言語学の発展などにより言語の variation が注目されるようになり，それに呼応して通時的な change への関心も高まってきた．synchronic variation と diachronic change は1つの現象の2つの側面であり，ここに来てようやく共時態と通時態の接点がまともに扱われるようになったといえるだろう．もちろん，20世紀の間にも言語史研究は続いていたし，言語地理学や方言学など関連諸分野の進展もあったが，あくまで主流派の言語学の「舞台裏」でのことだった．通時態が改めて注目されるようになってきた今，共時態と通時態の関係をどう考えてゆくかというのは大きな課題である．
　両者の折り合いの問題は決して新しいものではない．ソシュールは両者を対立させたが，実は不可分であり対立させられないという議論はなされてきた．通時的な言語記述は，複数の共時的な断面を重ね合わせてゆくことによってしか得られないし，共時的な言語記述は，理想としては時間を完全に止めた状態の断面を描こうとするが，現実には多少なりとも過去と未来へ時間の幅をもたせて描かざるをえない．共時態と通時態が直交する軸であることは間違いないとしても，それは何らかの方法で融和していると考えたい．だが，どのような方法で融和しているのか，どのようにその融和を理解すればよいのか．この問題は，通時的な視点をとる英語史や歴史言語学といった分野が共時言語学に何を提供できるのか，あるいは逆に，共時言語学は通時言語学に何を提供できるのか，という問題に直結する．
　この問題は，本ブログの掲示板で話題になったことがあった．そこでは「英語史は共時言語学にどのように役立つか」というような話題だったが，私はまず「考え方や視点が参考になる」という一般的なことを述べ，具体例を挙げながら回答した．

話者共同体の経てきた通時的な言語変化の過程と，話者個人の経る言語理解・産出の過程とが，同じ方向を示すとしても不思議ではありません．前者の理解は後者に洞察を与え得るし，後者の理解は前者に新たな視点を提供し得ます．例えば GVS の体系的な理解は（GVSが本当に体系的な母音変化だったと仮定しての話ですが），共時的な構造言語学の下地がなければ得られなかったわけです．逆に，現代英語の形態論や韻律論において，語彙の種類によって発音などの振る舞いが大きく異なる共時的な現象が見られますが，今のところ，借用や語源という通時的な背景を参照しない限り，理論的にはうまく説明できないようです．

　もう1つ具体例を挙げるとすれば，現代英語の不規則変化動詞の分類法の問題がある．不規則変化動詞の過去形のなかには，ごく普通の母音交替によるクラスのほかに，bought, thought などの dental suffix をもつクラス, cut, put, shut などの無変化クラス, was/were, went などの補充法によるクラスが区別される．古英語の動詞の分類や古英語以降の音声変化を知っていれば，これらのクラスの分析の視点は明らかである．実際には，この程度の分類であれば共時的な視点での「綿密な観察」や「勘」だけでも有意義な切り口は得られるだろうが，対象が複雑な場合には，切り口を発見するのに通時的な知識はおおいに役立つ．逆もまた真なりで，共時的な分析にインスピレーションを得て，かつて起こったはずの通時的な変化を推測するということもありうるだろう．
　これと関連して，通時的な言語変化の勢いと方向を知っていると，共時的な言語の振る舞いが理解しやすいという趣旨のことを，新幹線の比喩を用いて回答した．

最後に，共時と通時の接点を強烈に印象づける比喩を1点．疾走中の東海道新幹線のスナップ写真．この写真を分析すれば新幹線についてなにがしかが明らかになるが，東京方面に向かっているのか大阪方面に向かっているのかという情報が追加的に得られれば，全体の解釈に枠が与えられたような印象を受ける．通時的な方向なり勢いなりの知識が背景にあれば，共時的な理論として，より自然な，よりありそうな提案が可能になるのではないか．

　似たような比喩として，「半開きの本の静止画像について，開きかけなのか閉じかけなのかがわかっていれば，全体の理解が深まる」というものもある．もっとも，理解が本当に深まるのか，単に深まった感じがするだけなのかというのは重要な問題ではある．
　さて，「考え方や視点が参考になる」のほかに，私は以下の2点を回答に加えた．

　・ 英語史の各時代，各方言の断面図（共時態）を集めることは，言語タイポロジーに貢献する．（英語史に限った話しではないですが）
　・ 共時的な揺れ (variation) は通時的な変化 (change) の種であるという視点から，揺れを包容するような共時的な理論の構築を促す

　この議論以降も考えを巡らせているが，今なお，答えはおぼろげである．
　共時態と通時態の融合の問題については，McMahon がよく考えているなという印象をもっているので，関係する部分を引いておこう．

. . . it seems that past events may cast light on present situations, so that we may understand current systems better by considering how they came to be. For these reasons, historical linguists may be able to illuminate synchrony, the study of a single language state, through diachronic work: understanding language change means understanding language better. (10)

　共時態と通時態の折り合いの問題は難しい．[2011-09-10-1]の記事「#866. 話者の意識に通時的な次元はあるか？」も参照．

　・ McMahon, April M. S. Understanding Language Change. Cambridge: CUP, 1994.

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